5000年前のミイラから酵母を発見、科学者がパン作りに成功

（中央社パリ3日総合外電）科学者らは「アイスマン・エッツィ」（Oetzi）の体内から、数千年にわたり存在していた可能性のある酵母を発見した。彼らはAFPに対し、培養した酵母を使ってサワードウブレッドの製造に成功したと語った。

「アイスマン・エッツィ」は5300年以上前、現在のオーストリアとイタリアの国境に位置するアルプス山脈を歩行中に背後から矢を受けて死亡した。彼の死の時点では、エジプトのピラミッドはまだ建設されていなかった。

彼の遺体はその後、雪と氷に覆われてミイラ化し、1991年にイタリア北部の南チロル（South Tyrol）で2人のドイツ人登山者によって発見されるまでその状態が保たれた。

ミイラの状態を維持するため、アイスマン・エッツィは発見当時の摂氏マイナス6度の低温で保管され続けている。

これにより、科学チームは注意深く研究を進めることができ、古代人類の生活を垣間見る極めて貴重な窓となっている。

本日発表された「Microbiome」誌の最新研究によると、イタリアで研究を行う科学チームは、アイスマン・エッツィの体内の古代および現代の微生物が依然として活性状態にあることを発見した。

研究主筆者でイタリア・ボルツァーノ（Bolzano）の「ヨーロッパ研究アカデミー（Eurac Research）」のモハメド・サルハン（Mohamed Sarhan）氏は、「酵母が見つかるとは予想していなかった」と述べた。

科学チームは、アイスマン・エッツィの腸、皮膚、および解凍時に流出した「やや褐色の」水分から、氷点下でも生存できる4種の酵母を発見した。

これらの酵母は南極のような極寒の環境でのみ生息するため、アイスマン・エッツィの死後、何らかの時点で体内に入り込んだと推測される。

サルハン氏によると、遺伝子分析により、アイスマン・エッツィの腸内の「DNA損傷の程度が元の微生物と非常に近い」ことが示され、これらの酵母は彼の死後間もなく体内に入り込んだことを示唆している。

研究共同主筆者のフランク・マイクスナー（Frank Maixner）氏は、「これらの酵母は数千年の時を超えてエッツィに寄り添ってきた」と述べた。

科学者らはその後、冷蔵庫内でこれらの腸内酵母の複製培養を行った。

サルハン氏は、「酵母の話が出るたびに、最初の質問は『それでパンは作れるのか？』というものだった」と語る。

そこで彼らは民意に従い、サワードウブレッドの製造を試みた。

この微生物学者は、当初は順調ではなかったが、3ヶ月の努力の末、「非常に素晴らしいサワードウブレッドを作ることができた」と認めた。

この酵母を使ってビールを醸造する可能性について尋ねられた際、彼は「それはリストに入っている」と答えた。

この研究報告書は、この酵母の将来的な、より本格的な応用の可能性についても言及している。

1991年にアイスマン・エッツィが発見された際、当初は通常の遺体として扱われ、フェノール（phenol）と呼ばれる化学物質を使用して遺体への真菌の発生を防いだ。

しかし、この特殊な酵母はフェノールを分解できることが判明し、将来的には汚染環境においてこの化学物質を分解するためにこの酵母が使用できる可能性があることを意味する。

サルハン氏は、この酵母がアイスマン・エッツィのミイラ自体に損害を与えたかどうかは現時点では不明であり、継続的な観察と研究を呼びかけている。

この研究に参加していないラトビア有機合成研究所（Latvian Institute of Organic Synthesis）の研究員ニコライ・オスコルコフ（Nikolay Oskolkov）氏は、今回の酵母サンプルは2010年と2019年にのみ採取されたものであり、「これらの酵母が数千年にわたりミイラの体内で繁殖してきたことを証明するには、かなり限られた証拠しか提供しない」と警告した。

同氏は個人的に、これらの酵母はより最近になってこのミイラに定着した可能性が高いと考えている。（編集：蔡佳敏）1150603

Microbiome誌に掲載された研究： The Iceman’s microbiome: unveiling millennia of microbial diversity and continuity