出生率低下の犯人はスマホ？米研究が新たな可能性を指摘

（ワシントン8日総合外電）各国政府が出生率の低下傾向を覆そうと模索する中、米国の最新研究は、スマートフォンの普及が出生率低下の重要な要因の一つである可能性を指摘した。

AFP通信によると、米国経済研究所（NBER）が本日発表した研究は、「iPhoneは避妊具か？」と題し、2007年以降の米国における出生率22%低下の原因を探っている。

研究は、過去にはこの低下が2008年の金融危機に起因すると考えられていたが、経済が回復しても出生率は回復しなかったと指摘している。

その他の考えられる原因としては、避妊措置の普及、女性の教育水準の向上、住宅や育児コストの上昇などが挙げられるが、現在に至るまで明確な原因は確立されていない。

米ミドルベリー大学の経済学者ケイトリン・マイヤーズ氏とその学生エゼキエル・フーパー氏は、2007年のアップルiPhone登場後のスマートフォン普及が、出生率の低下と関連している可能性があるという仮説を立てた。

研究によると、iPhoneの普及は、米国の15歳から19歳の女性の出生率を4.5%から8%、20歳から24歳の女性の出生率を3.2%から6.6%低下させることと関連があることが分かった。

研究者らは、iPhoneが出生率低下の「唯一の要因」ではないと強調しつつも、スマートフォンの登場が2007年以降の出生率低下において重要な役割を果たしたと述べている。なぜなら、それが人々の行動パターンを変化させ、対面での交流を減少させたからだ。

彼らは指摘する。「スマートフォンの普及に伴い、友人と対面で過ごす時間や性行為は急激に減少し、それと同時に、ポルノコンテンツの消費が増加し、パートナーとの性行為を代替している可能性がある。」

5月に発表された別の研究も同様の傾向を発見している。シンシナティ大学の経済学者ネイサン・ハドソン氏とヘルナン・モスコソ・ボエド氏は、128カ国のデータを分析し、スマートフォンの普及率と若者の出生率との関係を研究した。

結果は、スマートフォンが普及し始めると、出生率の低下速度が著しく加速し、この現象は医療、福祉、経済、文化的な背景が異なる国々においても存在することを示している。

研究は、これが「世界が直面している共通の技術的ショック」を反映していると結論付けている。

しかし、一部の学者は依然として懐疑的な態度を示しており、米国の若者の出生率は1990年代初頭にはすでに低下し始めており、スマートフォンの普及時代よりずっと早いと主張している。

米国疾病予防管理センター（CDC）は、米国の出生率が歴史的低水準にまで低下したと指摘しており、アジアの主要経済国の多くも将来の人口減少の危機に直面している。

中国は2016年に長期にわたる一人っ子政策を放棄し、日本と韓国は出産を奨励する政策に多額の資源を投入したが、その成果は限定的である。

サハラ以南のアフリカなどの比較的貧しい地域では依然として高い出生率が維持されているが、インドやブラジルなどの中所得国は出生率の急激な低下という課題に直面している。