「国際ハイエナデー」に台北市立動物園がコメント、効率的な摂食は「賢さの証」

【中央社】4月27日は「国際ハイエナデー」です。台北市立動物園は、ブチハイエナの効率的な摂食行動がしばしば否定的に捉えられがちであるものの、実際には非常に理にかなった賢い方法であり、腐肉食としての特性が生態系において重要な役割を果たしていると説明し、ぜひ来園して彼らの実態を知ってほしいと呼びかけています。

動物園は国際ハイエナデーに合わせてプレスリリースを発表し、ハイエナの名誉挽回を図りました。来園者に対し、園内のアフリカ動物エリアでブチハイエナの温かくもユニークな雌雄の交流を観察するよう勧めています。飼育員が不定期に肉汁や血の匂いをつけた麻袋の玩具を与える際、ハイエナがそれに飛びかかったり噛みついたりする様子が見られ、運が良ければ「笑い声」のような鳴き声が聞けるかもしれません。

ただし、ブチハイエナは強靭な力を持つ肉食動物であるため、「餌を与えない、接触しない、干渉しない」という「3つの原則」を守り、適切な距離を保つよう注意を促しています。

動物園の解説によると、ハイエナ科にはブチハイエナ、シマハイエナ、カッショクハイエナ、アードウルフなどが含まれます。中でも学名「Crocuta crocuta」のブチハイエナは、体格が最も大きく社交的な知性にも長けています。彼らの野外における効率的な摂食方法は、競争の激しいアフリカのサバンナにおいて、限られた時間で最大限の栄養を摂取するための極めて賢い生存戦略です。

動物園はさらに分析を加え、ブチハイエナはライオンのように獲物の喉元を締め上げる顎の構造を持たず、また後ろ足が短いため跳躍力も劣るという身体的特徴があるため、ライオンの群れに獲物を横取りされる前に、最も栄養価の高い内臓や脂肪分をすばやく摂取できるよう、獲物の腹部などの柔らかい部分を狙う必要があると説明しています。

また、一見残酷に見える彼らの食性は、実際には群れでの協調的な狩りが主体であり、腐肉食はそれに次ぐものです。彼らの強力な顎で骨まで砕いて飲み込み、強力な胃酸で消化する能力は、腐敗した残骸を処理し、自然界を清潔に保つという生態系における重要な役割を担っています。

動物園の補足によると、野生のブチハイエナはサハラ砂漠以南のサバンナや半砂漠地帯に生息しています。黄褐色や茶色の毛皮に暗色の斑点があり、太い首と黒い鼻先、丸い耳が特徴です。雌雄の見た目が非常に似ているため判別は困難ですが、メスの方が体が大きく社会的地位も高いという、肉食目の中では珍しい「女性優位」の社会を形成しています。