長庚病院の研究：ドライアイに隠された10種の自己免疫疾患の警告サイン

目の乾きや異物感など、現代病ともいえるドライアイ。長庚紀念病院の最新の研究で、ドライアイが10種類の自己免疫疾患の警告サインを隠しており、正式な診断より平均で3年早く現れることが明らかになった。もし長期間の乾燥が続き、治療効果が見られない場合は、免疫系からのSOS信号に注意が必要だ。

基隆長庚紀念病院眼科部と国家衛生研究院のチームは、国民健康保険データベースを通じて、6万7千人を超える自己免疫疾患患者を対象に10年間にわたる追跡研究を実施した。その結果、ドライアイはしばしば全身性の炎症反応の最初の現れであり、自己免疫疾患の診断より平均で約3年から3.7年先行することが示された。この重要な発見は、2026年2月に国際的に著名な医学雑誌「JAMA Network Open」に掲載された。

嘉義長庚紀念病院の眼科医、陳南妮氏は本日の成果発表記者会見でプレゼンテーションを行い、研究によれば台湾の40歳以上の成人のドライアイ有病率は約5%から40%である一方、自己免疫疾患患者ではその割合が大幅に上昇し、平均で約2人に1人（47.14%）がドライアイを患っていると説明した。

10の主要な自己免疫疾患の中で、乾燥症（シェーグレン症候群）のドライアイ有病率が最も高く81.3%に達し、その他、関節リウマチ（39.3%）、全身性エリテマトーデス（38.1%）でも非常に高い割合を示した。

陳氏は、自己免疫疾患がドライアイを引き起こすのは、黒幕であるT細胞と関連があると説明した。「Th17」と呼ばれるT細胞群が、自己免疫疾患や長期的な損傷などの状況下で過剰に活性化し、炎症物質を分泌して眼の表面組織や涙腺を攻撃し、さらには油分を分泌するマイボーム腺の詰まりを引き起こすことがある。

注目すべきは、血管炎患者のドライアイ有病率は最高ではないものの、角膜炎（27.6%）や角膜潰瘍（10.6%）に進行するリスクは最も高く、眼の炎症度が最も激しいことを示しており、重症の場合は失明に至る恐れがあると陳氏は述べた。また、分析されたすべての疾患カテゴリーにおいて、女性のドライアイ罹患率は男性よりも高かった。

40代の邱さんという患者は、子供が目のレーザー治療の相談で眼科を訪れた際、自身もここ数ヶ月、目の疲れや乾きを感じ、人工涙液を使っても改善しないことから、ついでに相談した。すると、医師が異常に気づき、すぐに彼女をリウマチ免疫科に紹介した結果、俗に乾燥症と呼ばれる自己免疫疾患「シェーグレン症候群」と診断された。

「乾燥症と聞いて、これは何の病気だろうと戸惑いました」と邱さんは語る。医師から特定疾患（重大疾病）の申請をすると言われた時、天が崩れ落ちるような思いだったという。まだ若いのに、なぜ自分が特定疾患になるのかと。しかし、幸いにも早期に発見され、治療によって大幅に改善し、生活の質は著しく向上した。

基隆長庚紀念病院の孫啟欽副院長は、この研究が重要な警告価値を持つと指摘する。もし長期にわたって目の異物感、灼熱感、光をまぶしく感じる、または視界がぼやけるといった症状があり、人工涙液で緩和されない場合は、単なる目の病気と見なすべきではなく、体が発する自己免疫のSOS信号かもしれない。

医師らは、ドライアイ患者は医療管理に従うことに加え、普段から規則正しい生活を送り、夜更かしや喫煙を避け、タオルで温めたり、まぶたの清潔を保つことで涙の分泌を促すことができると注意を促している。潜在的な免疫疾患を早期に識別することが、角膜潰瘍などの深刻な合併症を避けることにつながる。