競合に追随せず――波音CEO「次世代客機は2030年代末まで見送り」

波音公司 (BA-US) は、巨額の投資による財務的圧力が解消されておらず、また既存の顧客が現行機種を引き続き購入していることから、次世代の単路線客機を2030年代末まで市場に投入しないと予測している。

今年のファーンバラ航空ショーにおいて、CEOのケリー・オルトバーグ（Kelly Ortberg）氏はメディアの取材に対し、このように述べた。これは波音が現在、財務状況の修復や債務の返済、そして現行機種の生産・納品に重点を置く、より慎重な開発戦略を採っていることを示している。

オルトバーグ氏は「市場はまだこの新しい飛行機の登場に完全には準備ができていない。顧客は、われわれが現行の製品に集中すべきだと伝えている」と語った。

彼は、航空会社の顧客が現在、エンジンの耐久性の低さ、部品の不足、高額な修理費といった問題により運行の安定性に課題を抱えており、そのため波音には現行機種の改善に注力してほしいと要望していると強調した。波音が新たな開発プロジェクトを開始するには、財務の安定、十分な市場需要、技術の成熟という3つの条件を満たす必要があるとしている。

現在、波音の最優先課題は、737 MAXシリーズ（MAX 7およびMAX 10を含む）と長期間延期されている777X大型機の型式証明（適航認証）を完了させることである。これらの作業が終了してからでなければ、次世代客機の開発にリソースを割くことはできない。また、波音は737の月間生産台数を42機から52機に引き上げる計画であり、これによりキャッシュフローを改善し、約7000機に上る受注残に対応する予定だ。

一方、競合のエアバス（Airbus）は、2030年代初頭に次世代のA320狭胴型機を投入する計画をすでに発表している。

二社寡占の市場で競争圧力にさらされながらも、オルトバーグ氏は、競合のスケジュールに盲目に追随するのではなく、顧客の真のニーズに合った飛行機を造ることが最も重要だと考えている。技術路線については、現時点ではより革新的なオープンローターエンジンではなく、従来型のターボファンエンジンの採用を検討している。