航運史荒誕一幕！アジア要買沙国石油 得繞非洲

ホルムズ海峡と紅海のバブ-el＝マンデブ海峡が「二つの海峡」同時に機能不全に陥るという、世界のエネルギー供給と海運史上に残る荒唐無稽な光景が現実のものとなりつつある。アジアの製油会社は、スエズ運河を通じてサウジアラビア産原油を輸送する新たなルートを模索している……。

業界関係者によると、今週、イエメンの反政府武装組織フーシ派がサウジアラビアに対して海上封鎖を宣言したことを受け、アジアの製油会社は新たな輸送ルートを模索しており、サウジアラビアの紅海沿岸の港湾から出荷される原油を、スエズ運河経由でアフリカ大陸を迂回してアジアへ運ぶ計画を進めているという。

ここ数か月、米国とイスラエル、そしてイランをめぐる軍事的緊張の高まりにより、中東地域の石油供給が大きく制限されてきた。このため、アジアの製油会社は代替原油の調達を余儀なくされたり、輸送経路の変更を強いられてきた。今回の新たな航路の採用は、世界的な石油流通にさらなる衝撃を与えることになる。

今週火曜日（21日）、紅海でサウジ産原油を積んでアジアへ向かっていた2隻のタンカーが、フーシ派の脅威にさらされたことを受け、航行を中止して引き返す事態が発生した。また、今週初めには、ホルムズ海峡を通過する船舶の数もさらに減少している。

ロイター通信の報道によると、アナリストや業界専門家は警告している。従来、サウジアラビアの紅海側港湾であるヤンブからアラビア海へ向かう東回りの航路が主流だったが、今回のようにヤンブから西へ向かい、エジプト経由でスエズ運河を通る航路に変更すると、最大で4週間もの余分な日数がかかることになると指摘している。これにより、運賃と燃料費が大幅に上昇する可能性がある。

LSEGとKplerが火曜日に公表した船舶追跡データによると、ヤンブで原油の積み込みを終え、インド西海岸へ向かう予定だったリベリア籍の超大型原油運搬船（VLCC）「Rodos号」が、進行方向を西に変更し、スエズ運河に入る準備を進めていることが確認された。

また、ある海運関係者によれば、韓国の製油会社Hyundai Oilbankも火曜日に、ヤンブで原油を積み込み、スエズ運河とスエズ・地中海パイプライン（SUMED）経由で韓国へ輸送するオプションを検討するために、VLCCのチャーターを探しているという。

なお、満積状態のVLCCは、スエズ運河の水深制限のため、そのままでは通航できない。このため、通常は運河に入る前に、紅海側で一部の原油をSUMEDパイプラインで地中海まで輸送し、船体の積載量を軽減する。軽荷状態でスエズ運河を通過した後、地中海側で再びその原油を積み込むという手順を踏む。

この海運関係者は、現在、チャーター会社はそれぞれの状況に応じて、SUMEDの利用か、あるいはアフリカ南端の喜望峰を回るかの判断を迫られていると語った。特に、紅海の玄関口であるバブ-el＝マンデブ海峡が完全に封鎖された場合、コストの再計算が不可避となる。

これまでスエズ運河とSUMEDは、主に紅海からヨーロッパへ物資を輸送するルートとして利用されてきた。

Kplerの商品研究部門責任者であるMatt Smith氏は、「タンカーの航行経路の変更は、業界がこれらの脅威を真剣に受け止めている証拠だ」と述べた。

彼は続けて、「サウジアラビアにとっては、フーシ派の妨害活動はまさに雪上に霜である。先月、サウジアラビアがバブ-el＝マンデブ海峡を通じて輸出した原油および石油製品の量は、1日あたり400万バレルを超え、過去最高を記録したばかりだったのだ」と指摘した。