Shein香港IPO前出事了！遭美FTC調查、恐面臨高額代價

CNBCは火曜日（28日）に、ファストファッション大手のSheinが香港上場を準備していると報じた。しかし、同社が香港取引所の運営機関に提出した書類で、米国事業が米連邦取引委員会（FTC）の調査を受けていることが初めて明かされた。最終的には和解や高額罰金に発展する可能性があり、財務状況や業績に重大な悪影響を及ぼす恐れがある。

Sheinは提出書類において、FTCが何を調査しているのか具体的には説明していないが、調査には積極的に協力していると述べている。同社は、FTCとの和解の可能性を否定しない一方で、調査の結果や完了時期は現時点では予測できないとしており、近いうちに結論が出る可能性も排除していない。

Sheinは警告として、この件が和解やその他の方法で解決された場合でも、多額の支払いを要求される可能性があり、財務状態や事業成績に重大な悪影響を及ぼす可能性があると指摘している。SheinとFTCの両方は、追加のコメント要請に対して即座に応じなかった。

FTCは米国の主要な消費者保護機関であり、だまし討ちや不当な商業行為を阻止する責務を負っている。同機関は過去に、ネガティブなレビューの抑制、隠れた費用、誤解を招く価格表示、出荷および返金措置、個人のプライバシーやデータ利用に関する問題で企業を調査してきた。

近年FTCは、「ダークパターン（dark patterns）」と呼ばれる行為にも積極的に対処している。これは企業がユーザーインターフェースの設計や心理的トリックを用いて、消費者が金銭や個人情報を提供するように仕向ける手法だ。代表的な例には、あらかじめチェックされたオプション、重要な情報を読みにくい場所に隠す、キャンセル手続きをわざと複雑にするなどが挙げられる。

Sheinのアプリは、カウントダウンタイマーやゲーム化された割引、期間限定セールなどを頻繁に利用し、購買の緊急性を演出して消費者に迅速な注文を促している。FTCが2022年に発表したダークパターンに関する報告書でも、カウントダウンタイマーは一般的な手法の一つとして挙げられている。ただし、Sheinが今回調査を受けているのがこうした手法に関連しているのかどうかは、現時点では不明である。

Sheinは新型コロナウイルスのパンデミック後に急速に台頭し、世界で最も有名なファストファッションプラットフォームの一つとなった。当初、同社は米国での上場を目指していたが、ビジネスモデルや経営手法に対する強い政治的抵抗に遭い、その後ロンドンでの上場を準備したが、最終的に香港での上場に方針を変更した。

Sheinの香港上場申請は最近承認されたが、実際に取引が開始される時期はまだ確定していない。今回のFTC調査の発覚は、同社のIPOプロセスや評価額、投資家の信頼に新たな不確実性をもたらす可能性がある。