マスク火星夢に大麻煩？専門家警告 星艦隔熱システム「死路」

外国メディアは3日（29日）、3人のNASA研究員と宇宙専門家が警告したと報道しました。SpaceXの星艦（Starship）が現在採用している隔熱瓦は、高速で繰り返し飛行することを支援できない可能性があり、CEOのマスクが宇宙輸送コストを削減し、月や火星に向かう上での大きな障壁になる可能性があります。

星艦は7月24日に13回目の試飛を行い、宇宙船は大気圏に再突入し、インド洋に完全に着陸しました。以前の一部のテストのように爆発しませんでした。しかし、高画質映像は、星艦が海面に浮かんでいるとき、機体の複数の隔熱瓦に明確なひび割れと損傷が見られ、専門家は現在の設計が頻繁な飛行に耐えられるかどうかを疑問視しています。

隔熱瓦は星艦の熱防護システム（TPS）の一部であり、宇宙船が大気圏を通過する際に高温プラズマから破壊されないように保護する役割を果たします。今回、隔熱瓦は星艦の解体を防ぐことに成功しましたが、専門家は深刻な損傷が、各飛行後に大量の時間を費やして点検、維修、交換が必要になる可能性があると考えています。これにより、マスクが星艦を返還した後、数時間以内に再び離陸できるという目標を達成することはできません。

元NASA高級顧問のチャールズ・ミラーは、星艦の現在の熱防護システムは「良くない、そして行き止まりだ」と率直に述べました。SpaceXは完全に再利用できるかもしれませんが、高速で繰り返し飛行することは難しいでしょう。注目すべきは、ミラーが共同創設した衛星通信会社Lynk Globalも、SpaceXのStarlinkの競合他社であることです。

ミラー、元NASA研究員のダニエル・ラスキー、元NASA宇宙飛行士のチャールズ・カマーダは共同で分析を行いました。ラスキーは、SpaceXは隔熱瓦の設計を公開していないが、外観から判断すると、NASAの退役したスペースシャトルと同様のセラミック材料を採用している可能性があると指摘しました。スペースシャトルの隔熱瓦は、各ミッション後に大規模な維修と交換が必要なことがよくあります。

ラスキーは、SpaceXは整備時間を数日から数週間に短縮できるかもしれませんが、飛行機のように、帰還後は清掃と燃料の補給だけで再び出発できるようにすることは難しいでしょう。ラスキーは過去に、SpaceXのドラゴン宇宙船に使用されている隔熱材料の共同発明者でもあります。

マスクもまた、熱防護システムは星艦が完全に再利用される最大の障壁の一つであると認めています。SpaceXは、星艦宇宙船とスーパーヘビー推進機を各発射後に返還し、再び使用できるようにする計画です。マスクは、会社がインド洋に降下した星艦を回収し、隔熱システムの実際の損傷状況のデータを取得することを表明しました。SpaceXはコメント要求に応じませんでした。

専門家は、現在の隔熱瓦の問題は、SpaceXがより低い頻度でアップグレード版Starlink衛星を発射するのを妨げるほど深刻ではないと考えています。しかし、100万個に達するAIデータセンター衛星の展開構想を妨げる可能性があり、NASAが星艦を利用して宇宙飛行士を月面に送るコストを増加させたり、延期させたりする可能性もあります。