アマゾン傘下のZoox、テスラに先駆け完全無人運転タクシーに米国初の商業展開許可

ロイターは30日（木）、アマゾン（AMZN-US）傘下の自動運転車会社Zooxが、米国政府からハンドルやブレーキペダルなどの人間用操縦装置を持たない自動運転タクシーの限定的な商業展開を許可されたと報じた。これは米国における自動運転ライドシェア業界で初めての事例となる。Zooxは、まずラスベガスで乗客に料金を請求するサービスを開始し、各州の規制に適合次第、他の市場へもサービスを拡大する予定だ。

米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）は30日、Zooxが連邦規制における人間用操縦装置に関する要件の一部を免除されることを発表した。この決定は象徴的意義が大きく、完全自動運転専用に設計された車両が、自動運転技術登場以前の、人間運転を前提とした安全基準に完全に従う必要がないことを示している。

Zooxの自動運転車は、まるでキャビンのようなデザインを採用しており、従来の運転席は存在せず、車内には向かい合う2列の座席が設けられている。最高速度は時速75マイル（約120キロメートル）に達する。現在、Zooxはラスベガスおよびサンフランシスコの一部地域で乗客を乗せたテスト運行を行っており、今回得られた免除により、州および地方当局の承認を得た上で、正式に乗客から料金を徴収できるようになる。

今後2年間で最大5,000台を展開

NHTSAのジョナサン・モリソン局長はロイターに対し、Zooxは今後2年間、毎年最大2,500台の自動運転車を商業展開でき、合計で最大5,000台まで導入可能だと説明した。Zooxはこれらの車両を一般消費者に販売することはできず、自社の自動運転ライドシェアサービスにのみ使用できる。

NHTSAは、Zooxの車両が現行の連邦自動車安全基準を満たす同クラスの車両と同等以上の安全性を有していると認定した。モリソン氏は、Zooxのシステムは一部の従来車両が求める性能要件を明らかに上回っていると指摘する一方で、自動運転システムが実際の道路環境で正常に機能することを確認する必要があると述べた。

許可の条件として、Zooxは事故、道路上での不適切な停車、その他の異常行動について報告する義務を負う。NHTSAは車両群の実際の運用実績に基づき、免除条件を調整する権限を持ち、重大な安全問題が発生した場合は許可を取り消すこともできる。

Zooxのすべての遠隔操作員は米国内に所在していなければならない。また、同社は車両の運行範囲を示す地図を公開し、一般市民が自動運転タクシーがどの地域を走行しているかを把握できるようにする必要がある。

この承認により、Zooxは自動運転ライドシェア競争において重要な進展を遂げた。現在、テスラ（TSLA-US）やアルファベット（GOOGL-US）傘下のWaymoも、米国での自動運転タクシーサービスの拡大を加速している。テスラはすでに、同様に従来の人間用操縦装置を持たないCybercabの生産を開始しているが、監督当局からの承認を得る方法についてはまだ説明していない。

安全への懸念は依然として残る

米国の規制当局は、自動運転技術の制限を緩和しつつ道路の安全を維持するために、時代遅れの規制を調整しようとしている。モリソン氏は、トランプ政権の任期終了までに、米国初の自動運転システム向け連邦安全基準を策定する予定だと述べた。また、ブレーキペダルやバックミラーなど、人間運転を前提とした現行の規制を見直す計画もある。

しかし、自動運転車の道路での挙動には依然として多くの懸念がある。モリソン氏は今月、自動運転車開発企業に宛てた書簡で、警察や消防、その他の第一対応者を妨害する無人車両の問題を即座に対処するよう要請した。

これまでに、自動運転タクシーが停止中のスクールバスを迂回したり、工事区域に進入したり、冠水した道路や混雑した交差点で突然停止したり、交通ルールを違反する事例が報告されており、安全性に対する社会的疑問を招いている。一部の企業はこうした問題を受けて車両のリコールも行っている。

Zooxも先日、火災などの緊急時に濃煙を正しく検知できない可能性があるとして、自社の自動運転車105台のソフトウェア更新を目的としたリコールを実施した。モリソン氏は、同様の問題が繰り返される場合、NHTSAは完全な執行権を躊躇なく行使すると警告した。

Zooxは完全な人間操縦装置のない自動運転車に対する連邦規制の障壁を最初に突破したが、有料サービスを順調に拡大できるかどうかは、各州の承認の進捗と、実際の道路環境での安全性の実績にかかっている。