トランプ政権が国防サプライチェーンの中国排除を推進！ロッキード・マーティン、重要鉱物調達を米加に移行

世界最大の防衛請負業者であるロッキード・マーティン（Lockheed Martin）（LMT-US）は、アメリカおよびカナダの鉱業企業と2種類の重要鉱物の調達について協議しています。これは、トランプ米大統領が中国への依存を低減するよう求めていることを受けたもので、F-35戦闘機、パトリオット迎撃ミサイル、その他の兵器システムのためのより安全なサプライチェーンを構築する狙いがあります。

4日付のロイター通信は、関係者2人の話として、ロッキード・マーティンがNioCorp Developmentsとスカンジウムの調達について協議しており、またテック・リソーシズ（Teck Resources）および5N Plusとはゲルマニウムの供給について交渉していると報じました。これらの鉱物は航空機部品、赤外線センサーやその他の軍事機器に広く使用されています。

合意が成立すれば、アメリカが国内の重要鉱物サプライチェーンを構築する上での大きな一歩となります。しかし、中国のサプライヤーは長年にわたり価格面での優位性を保っており、アメリカの採掘・加工能力は依然として限られているため、価格や契約期間が交渉の障壁となっています。

トランプ大統領は先月、防衛請負業者が中国など制限された外国サプライヤーから鉱物を購入するための免除を取得する条件を厳格化する大統領令に署名しました。この新ルールにより、ロッキード・マーティンのような防衛企業は、アメリカの鉱山を長期的な調達契約で支援する必要に迫られています。

NioCorpが世界の4分の1のスカンジウム需要を供給か

関係者によると、コロラド州に本社を置くNioCorpは、ロッキード・マーティンと年間15トンのスカンジウムを供給する初步的な合意に達しており、正式な契約締結に向けて調整を進めています。

スカンジウムは17種類のレアアース元素の一つで、軽量かつ耐腐食性の合金の製造に使用され、軍用機に適しています。この金属は、ネブラスカ州にあるNioCorpの鉱山から供給される予定で、同鉱山は2028年までに操業を開始し、年間約100トンの生産能力を持つ見込みです。

アメリカ地質調査所（USGS）の推計では、現在の世界のスカンジウム需要は年間約60トンで、増加傾向にあります。そのため、ロッキード・マーティンが調達を検討している15トンは、世界需要の約4分の1に相当し、規模としては非常に大きいものです。

NioCorpのマーク・スミスCEOは、両社がスカンジウムがアメリカの将来の防衛技術に果たす重要性を理解していると述べました。ロッキード・マーティン側も、NioCorpがアメリカ国内でのスカンジウム供給源の確立に向けた取り組みを評価していると表明しています。両社は以前から、五角大廈が資金を提供する研究プロジェクトを通じて協力関係を築いてきました。

アメリカは1969年以降、スカンジウムを採掘していません。現在、北米で唯一のスカンジウム生産者はリオ・ティントグループ（Rio Tinto）で、年間生産能力は約9トンにとどまっており、アメリカがサプライチェーンの再構築をまだ初期段階にあることが浮き彫りになっています。

ゲルマニウム供給はカナダに集中、価格が交渉の難題に

ロッキード・マーティンは、テック・リソーシズともゲルマニウムの調達について協議しています。この金属は赤外線センサーやその他の軍事機器の製造に使用され、アメリカの需要の半分以上が輸入に依存しています。

テック・リソーシズはアラスカのレッドドッグ鉱山で亜鉛とゲルマニウムの鉱石を採掘・生産し、それをカナダのブリティッシュコロンビア州で製錬した後、両金属を分離しています。同社はゲルマニウムの生産量を個別に公表していませんが、北米最大、世界第4位のゲルマニウム生産者であると自称しています。USGSの推計では、世界のゲルマニウム年間需要は約60トンで、増加傾向にあります。

また、ロッキード・マーティンはケベック州に本社を置く5N Plusともゲルマニウム供給について協議しています。5N Plusは今年早々に五角大廈の資金を獲得し、ユタ州でリサイクル原料を用いてゲルマニウムを加工する計画を進めています。関係者によると、交渉は1年以上にわたり続いており、ロッキード・マーティンが最も重視しているのは長期的な供給の安全性であり、原料が中国由来かどうかを明確にしたいとしています。

しかし、ロッキード・マーティンとテック・リソーシズ、5N Plusの間では、価格や契約期間についてまだ合意に至っていません。テック・リソーシズは個別の商業契約についてはコメントを控えるとしていますが、カナダ政府と協力してブリティッシュコロンビア州でのゲルマニウム加工能力を拡大することに同意したと述べています。

中国の鉱物価格は長年にわたり、採掘方法、規制基準、コスト構造の違いを反映して、欧米製品よりも低価格を維持してきました。アメリカには数十件の重要鉱物プロジェクトが開発中ですが、採掘・加工能力は依然として中国に大きく後れをとっています。トランプ政権が防衛サプライチェーンの中国排除を求める中、それが実際に実現するかどうかは、欧米諸国がより高いコストを耐えうるか、そして規模のある国内生産能力を構築できるかにかかっています。