米国の輸出規制に反して中企支援？　三星とSK海力士、AMEC設備をテスト中との報道

米国が中国向け半導体輸出を継続的に強化する中、関係者によると、三星電子とSK海力士（SK ハイニクス）は、将来的に中国の半導体製造装置メーカー・中微半導体（AMEC）の設備を中国工場に導入する可能性を評価しているという。これは、米国によるさらなる輸出制限のリスクに備えるための措置である。

ロイターは、事情に詳しい3人の関係者の話として報じた。韓国の2大メモリー大手は、約2年前からAMECのエッチング装置のテストを開始していた。現時点では、大規模な採用には至っていないが、上海に本社を置くAMECにとって、世界トップクラスのメモリー製造メーカーからの認証獲得は、極めて重要な意味を持つ。

さらに広い視点では、このテストは米国テクノロジー規制の矛盾した効果を浮き彫りにしている。中国の半導体発展を制限することを目的とした政策が、逆に中国の装置メーカーにチャンスを与え、外資系企業の中国工場への参入を促しているのである。

現在、三星は西安にNAND Flash工場を、SK海力士は大連にNAND工場、無錫にDRAM工場を保有している。これらの工場は、現在も米国のアプライドマテリアルズ（Applied Materials）とラムリサーチ（Lam Research）が提供するエッチング装置に大きく依存している。

話題がセンシティブであるため、関係者の多くは匿名を希望した。三星はロイターに対し、中国工場でAMECの設備をテストしたことはなく、そのような検討も行っていないと述べた。SK海力士はコメントを拒否した。AMECと米国商務省産業安全保障局（BIS）は、直ちにコメントを提供しなかった。

輸出制限の強化への懸念

米国商務省は2023年、三星とSK海力士の中国工場を「認証最終ユーザー（Validated End User, VEU）」に指定し、一部の規制対象米国製設備を個別許可なしで輸入できるようにしていた。

しかし、米国は2025年にVEU資格を取消し、その後は1年間の許可を発行するにとどめ、両社が2026年までに中国工場に半導体製造装置を導入することを許可している。

関係者によると、それでも両社は、米国の今後の規制が新規設備にとどまらず、既存の欧米製設備の修理、メンテナンス、部品交換にも及ぶ可能性を懸念している。そのため、両社は中国の装置メーカーを代替手段として確保し、中国の既存生産ラインの維持・アップグレードを可能にしたいと考えている。これは、現地での生産能力の拡大を目指すものではない。

中国装置メーカーの国際認証獲得への取り組み

一方、AMECや中国の新興半導体装置メーカーにとって、三星やSK海力士からの認証は、極めて重みのある商業的裏付けとなる。

中国の装置メーカーは、先端リソグラフィーや一部の検査装置の分野で海外競合に比べて遅れを取っているが、エッチング、薄膜形成、洗浄、化学機械研磨（CMP）などの分野では、技術的格差が明らかに縮小しており、価格は海外製品より通常20％から30％安い。

TechInsightsの副会長であるDan Hutcheson氏は、中国製装置の価格は国際的な同等製品に比べて2〜3割安価であると指摘している。

関係者によると、AMECの装置はすでに長江存儲（YMTC）などの中国主要チップメーカーに採用されており、これが三星やSK海力士に、一部の装置がテストに値するほど成熟しているという自信を与えたとされる。

中国の装置メーカーの台頭は、長期的にはアプライドマテリアルズ、ラムリサーチ、コヒーレント（KLA）、および日本・欧州の装置メーカーが長年支配してきたウェハ製造装置市場に挑戦する可能性がある。装置メーカーにとって中国は依然として重要な市場であり、たとえばアプライドマテリアルズは2025会計年度に中国で85.3億ドルの売上を上げており、全体の30％を占めている。

それにもかかわらず、中国の装置メーカーが全面的に突破するには、長い設備検証プロセス、小さなアフターサービスネットワーク、知的財産財産権の懸念、および米国の政治的圧力に直面する可能性など、依然として課題がある。

また、三星やSK海力士が中国製設備を韓国国内の工場に導入するかどうかは不明であり、セキュリティや知的財産権のリスクが残っている。

しかし、米国の輸出規制は確かに中国の半導体装置産業に発展の機会を創出している。ドイチェ銀行（Deutsche Bank）の予測によると、北方華創（Naura）、AMEC、拓荊科技（Piotech）、ACM Researchなどの企業の2026年の売上はいずれも10億ドルを超える見込みである。

ドイチェ銀行の予測では、これらの4社は今年、中国の約280億ドル規模のウェハ製造装置市場で25％から30％のシェアを獲得し、リソグラフィーおよび計測装置を除けば、中国供給業者のシェアは40％に迫る可能性がある。