Metaが衛星通信に注目！商業宇宙企業ASTが10％以上上昇

Meta（META-US）が「ソーシャルメディア＋衛星ネットワーク」の連携に強い関心を示したことを受け、商業宇宙関連株のAST SpaceMobile（ASTS-US）は4日（火）、株価が前日比10％以上上昇し、4営業日連続で上昇した。前日も7％超の上昇を記録している。

このほか、SpaceX（SPCX-US）やRocket Lab（RKLB-US）など他の商業宇宙関連銘柄も4日、上昇して取引を終えた。

財聯社によると、Metaの幹部が現地時間3日、同社とAST SpaceMobileが、通信アプリ「WhatsApp」をASTの衛星ネットワーク上で動作させる方法について協議していると明かした。

具体的には、Metaのネットインフラ担当グローバル責任者であるビノード・サマラウィクラマ氏が、両社がMeta本社でワークショップを開催し、衛星接続に関する共通のビジョンについて議論したと説明した。彼は、議論の焦点が「衛星接続の技術的実現性の証明」から、「人々が実際に使い続けるシームレスな製品体験の構築」へと移行していると述べた。

サマラウィクラマ氏は、この取り組みが従来の「緊急時通信」の枠を超えており、旅行者、リモートワーカー、海事関係者、そして従来の携帯電話ネットワークのカバレッジ外に住む人々に、音声、画像、メッセージサービスを提供するという広範な消費者用途を目指していると補足した。

彼は「この機会は緊急通信をはるかに超えるものであり、人々がどこにいようともつながり続けられるようにすることにある」と述べている。

こうした株価の上昇は、AST SpaceMobileが最新の衛星群を打ち上げ、衛星インターネット事業を海外展開しようとしている時期と重なっている。

スケジュールによると、同社のBlueBird 11、12、13号機は、米国時間の5日未明に、SpaceXの「ファルコン9」ロケットによって打ち上げられる予定だ。前回の8～10号機は2023年6月に成功裏に展開されている。これらの衛星は、特別な改造を施していない標準のスマートフォンに対して、音声、データ、画像サービスを直接提供できる。

また、AST SpaceMobileは先週、米連邦通信委員会（FCC）に提出した文書で、日本でのD2C（Direct-to-Cell：端末直結）サービスの開始を間近に控えていることを明らかにした。

文書によると、日本が同社の最初の海外市場となる。現地の通信事業者である楽天モバイルと提携し、同社が取得した周波数帯（上り715～718MHz、下り770～773MHz）を活用する。

AST SpaceMobileは、日本国内の規制当局から必要なすべての認可を得ており、運用は「干渉を生じさせない」ことを前提に行われると強調。万が一、有害な干渉が発生した場合には、即座に該当する衛星ビームを遮断できる体制を整えている。