百万吨の鉄鉱石が売れ残っている！中国のバイヤーが次々と2大貿易商を見限る

中国の複数の鉄鉱石貿易商と製鉄メーカーが最近、Radiant WorldおよびSapphire Minmetals Corp.との取引を停止している。このため、両社は今週、複数の鉄鉱石ロットの販売に苦戦している。市場が貨物の行方について懸念を強めていることから、鉄鉱石価格は1年半ぶりの安値まで下落した。

7日（金）付の『ブルームバーグ』は、事情に詳しい関係者の話として、一部の中国バイヤーは大幅な値引きがあれば取引を再開する可能性があると報じた。しかし、取引の先行き不透明感が市場の信頼を損ない、価格に悪影響を与えている。中国は世界の鉄鉱石市場の約60％を占めており、中国側のバイヤーが取引を拒否することは、貿易商にとって特に大きな打撃となる。

広西チワン族自治区の柳州鋼鉄は月曜日に鉄鉱石の調達入札を実施したが、Radiant Worldが最も競争力のある価格を提示したにもかかわらず、取引は成立せず、入札は取りやめられた。翌日、再入札が行われたが、今度はRadiant Worldが参加を禁じられた。また、厦門国貿、厦門象嶼、厦門建発という3つの国有原料・物流グループのうち、少なくとも2社が最近、Radiant WorldまたはSapphire Minmetals、あるいは両社との鉄鉱石取引を一時停止している。

関係者によると、Sapphire Minmetalsが元々厦門の貿易商に販売する予定だった貨物についても、価格交渉がまとまったにもかかわらず、買主が取引中止を決定し、契約から離脱したという。世界最大手の鉄鉱石プロデューサーであるVale（ヴァレ）とRio Tinto（リオタイント）も、Radiant Worldを公式な取引先リストから除外したと伝えられている。

今週、Radiant Worldは中国の潜在的バイヤーに対して、合計100万トンを超える6ロットのドル建て鉄鉱石を販売しようとしている。また、中国の港湾に保有する在庫の一部は人民元建てで販売されている。

市場の懸念は、両社をめぐる貿易ファイナンスの問題に端を発している。『ブルームバーグ』の過去の報道によると、複数の大型コモディティ貿易商が、Radiant Worldが銀行に対して鉄鉱石取引に関する偽造書類を提出している可能性を懸念し、取引を停止している。一方、Vitol GroupはJefferies Financial Groupに対し、Sapphire Minmetalsに融資を行う際に提示された一部の請求書が虚偽であると通知したと報じられている。

両社は鉄鉱石市場以外では知名度が高くないが、年間売上高は合計で約180億ドルにのぼる。嘉能可（Glencore）のCEOであるGary Nagle氏は、両社の株式構造と経営陣が類似していることから、一つのグループとして認識していると述べた。しかし、Sapphire Minmetalsは自社の独立性を強調しており、両社とも不正行為を否定している。

Radiant Worldは、個別の取引先や特定の取引、商業ポジションについてはコメントしないとしつつも、常に最高水準の商業的・法的基準に従って運営していると強調している。一方、Sapphire Minmetalsの会長であるRakesh Sethi氏は関連する質問に回答を拒否し、「両社を一つのグループと見なすのは完全に誤りだ」と述べた。