カナダ野火が急速に拡大 2万人が連夜避難

カナダのブリティッシュコロンビア州で山火事が急速に拡大しており、地元当局は8日（土曜日）に緊急事態を宣言しました。午前0時頃、2万人以上が緊急避難命令を受け、夜間にもかかわらず自宅から避難しました。

特に懸念されているのは、山火事によって発生した火炎積雲が雷を発生させ、それが地上に落ちて二次的な山火事を引き起こしている点です。これにより火勢がさらに激しくなり、進行方向が予測困難になっています。

ブリティッシュコロンビア州政府は8日に全州を対象に緊急事態を宣言し、サモランやピーチランドなど複数の地域に避難命令が出されました。避難対象者は2万人以上にのぼります。2021年の国勢調査によると、サモラン地区の人口は約1万2千人、ピーチランド地区は約6,500人です。

サモラン地区に住むトリー・フレイズ氏は7日の夜、自宅でスポーツ中継を見ていたところ、隣人が避難の準備を促しました。フレイズ氏はロイター通信に「当時は火事がまだ遠く、山の向こうに大きな炎が見える程度だった」と語りました。しかし深夜になり、州政府が避難命令を発令したため、家族で北へ約45キロメートル移動し、ケロウナに避難しました。

フレイズ一家のように、多くの住民が夜間の避難を余儀なくされ、高速道路を使って南のペンティクトンや北のケロウナへと向かいました。火災が拡大するにつれ、一夜のうちに焼失面積がほぼ倍増し、周辺の高速道路が次々と閉鎖されました。

ブリティッシュコロンビア州のデイビッド・イビー知事は8日、「多数の住宅や財産がすでに破壊されている」と述べ、「火災の進展が非常に速いため、一部の住民が孤立している」と説明しました。また、「空中からの救助活動が進行中だ」と報告しました。

カナダのテレビネットワークによると、フォールド地区では50人以上が孤立し、当局がヘリコプターで無事救出しました。

現場の映像によると、8日午後までに広い範囲で建物が炎に包まれ、車や住宅が灰に覆われ、空が炎の明かりでオレンジ色に染まっています。

火災が深刻なサモラン地区では8日に停電が発生しました。また、山火事の影響で未処理の水が地域の水道システムに流入し、公衆衛生上のリスクが懸念されています。自治体は住民に対し、飲料水は必ず沸騰させるよう呼びかけています。

今回の山火事が発生している地域は、カナダ第2位のワイン産地です。経済的損失の規模はまだ評価されていません。

この山火事は7日の夕方に初めて報告されました。強風の影響で急速に拡大し、8日午後までに焼失面積は9,500ヘクタールに達しました。