米機器人産業に『中国製造』危機：頭脳は米国、身体は中国のハードウェア依存

アメリカのロボット産業と政策立案者は、中国の製造およびサプライチェーンにおける優位性に対して深い懸念を示している。サンフランシスコの新興企業Physical Intelligenceの共同創業者であるSergey Levine氏は、アメリカがロボットの『頭脳』（人工知能モデルやソフトウェア）の開発で優位を占めている一方で、ロボットの『身体』（ハードウェア部品）は中国製に大きく依存していると指摘する。

モーターやシャーシ、バッテリー、センサーなどの実際の部品は、アメリカにおける規模拡大の主なボトルネックとなっており、多くの企業が中国に頼らざるを得ない状況にある。

この依存の背景には、コストと製造能力の大きな格差がある。Standard BotsのCEOであるEvan Beard氏は、議会の公聴会で、アメリカの製造業は競争力を失っており、中国から部品を調達する方が、国内で製造するよりも5～10倍安価だと明言した。

さらに、マッキンゼー（McKinsey）が6月に発表した分析によると、中国はロボット部品の生産能力において顕著なシェアを占めており、永磁体加工技術では最大90％を掌握している。これは、電気自動車のエコシステムが活発な中国において、ロボットと多くのキーコンポーネントを共有しているためである。

ワシントンが中国を戦略的ライバルと位置づける中、安全保障上の懸念も高まっている。連邦通信委員会（FCC）は7月、新型の外国製人型ロボットやその他の先進ロボットのアメリカ市場への流入を事実上阻止する措置を講じた。この措置はアメリカの国内メーカーから歓迎されているが、多くの研究者やスタートアップは、この禁止令が安価なハードウェアへのアクセスを遮断していると訴えている。

Levine氏は、現在の研究開発用ハードウェアの多くが中国から来ていると述べ、価格が比較的安価で品質も基準を満たしていると評価した。しかし、国内調達が可能になれば大きな助けになると強調した。彼は、ロボット産業は全体として発展すべきエコシステムであり、ソフトウェアに集中してハードウェアをすべて海外に委託するのではなく、関連産業すべてが健全に成長することが、アメリカのロボット産業の真の進展に不可欠だと訴えた。