世界のエネルギー構造に歴史的転換点！中国の太陽光発電装置容量が石炭火力を正式に上回る

中国国家エネルギー局は火曜日（1日）、7月末時点で中国の太陽光発電装置容量が12.86億キロワット（1286ギガワット）に達し、正式に石炭火力発電を上回って中国最大の電源となったと発表しました。

1882年に上海の外灘で15の弧光灯が中国初の火力発電所の灯りをともして以来、石炭火力は144年間にわたり首位を守ってきましたが、今やその座を一枚のシリコンパネルに譲ることとなりました。

公式データによると、今年上半期の石炭火力発電量は2.5兆キロワット時で、全体の49.7％を占め、依然として発電量ではトップです。一方、太陽光発電は上半期で6555億キロワット時を記録しました。夜間やピーク時の電力需要はまだ石炭火力に依存していますが、設置容量は今後25年間の潜在能力を示す指標です。

1994年には石炭火力の設置容量が全体の60％以上を占めていたのに対し、非化石燃料は25％程度でした。しかし、今年5月には石炭火力の比率が32％まで低下し、非化石燃料は62％に上昇しました。

1286ギガワットという容量は中国国内で最大であるだけでなく、他のすべての国の太陽光発電装置容量の合計を上回っています。米国は2021年に累計100ギガワット（1億キロワット）を突破しましたが、中国の現在の容量は米国の12倍以上です。米国は今年、2002年以来最高となる43.4ギガワットの新設を予想していますが、中国は上半期だけで7176.8万キロワット（71.768ギガワット）を増やしており、これは米国の年間予想の1.65倍にあたります。

専門家は、産業チェーンの格差が根本的な要因だと指摘しています。多結晶シリコン、シリコンウェーハ、太陽電池セル、モジュール、設備に至るまで、中国のシェアはすべての工程で世界トップです。過去10年間でコストは90％以上削減されており、米国の太陽光発電プロジェクトの多くは依然として中国製の部品を大量に輸入しています。

中国の太陽光発電の年間平均利用時間は1キロワットあたり1000時間程度ですが、石炭火力は4000時間を超えています。発電のピークが昼間であるのに対し、電力需要のピークは夜間にあるため、このミスマッチを解消するにはエネルギー貯蔵と特高圧送電網による調整が必要です。中国は世界最大のエネルギー貯蔵産業と特高圧送電網を活用して対応しており、石炭火力は「支え」から「安定化装置」としての調整電源へと役割を転換しています。完全に廃止されるわけではありませんが、その位置づけは変化しています。

中国の太陽光発電の展開は、かつての石炭火力の道をなぞる可能性があります。当初は懐疑的視され、次に依存されるようになり、最終的には水のように安価なインフラとして定着するのです。ただし、今回は世界の太陽光発電の主要生産能力、最低の単位発電コスト、最大の応用市場がすべて中国の手の中にあります。