伝説的な女性飛行士ウォーリー・ファングが逝去！若い頃はNASAに門戸を閉ざされたが、晩年はベゾスのロケットで夢を叶える

伝説的な女性飛行士ウォーリー・ファングは、宇宙時代の初期に他の12人のアメリカ人女性とともに宇宙飛行士訓練を受けました。それから約60年後、宇宙へ到達した最年長者となりました。この開拓精神を持つ女性は昨日、テキサス州で87歳の生涯を閉じました。

ロイター通信によると、ウォーリー・ファングが住んでいたテキサス州グレイプバイン市は、本日ソーシャルメディアを通じて彼女の訃報を発表しました。ファングは昨夜、自宅で亡くなりました。声明では死因については言及されていません。グレイプバイン市はダラスの郊外に位置しています。

ファングは、性別という理由でNASAの初期宇宙飛行士チームから除外されていました。しかし晩年には、アマゾン創業者ジェフ・ベゾスが設立したブルーオリジン社の「ニューシェパード号」初の有人飛行任務にゲストとして招待され、再びメディアの注目を集めました。この2021年7月の飛行には、ベゾスとファングのほかに、もう2人の乗客がいました。

ベゾスが初回ミッションのメンバーを発表した数週間前、ファングはブルーオリジンの公式ウェブサイトに掲載された動画でこう語りました。「まさか、本当に宇宙へ行ける日が来るとは思っていませんでした。」

約10分間の亜軌道宇宙旅行により、当時82歳だったファングは、史上初めて宇宙空間に到達した最年長者となりました。これにより、1998年に77歳でNASAのスペースシャトルに搭乗し、宇宙へ再び行った元「マーキュリー計画」の宇宙飛行士ジョン・グレンが持っていた記録を破りました。

ニューシェパード号がテキサス州の砂漠に無事着陸した後、ファングは宇宙船から降りて記者団にこう語りました。「ずっと待ってきました。もう一度行きたいです。できるだけ早く。」