中国の数学者・鄧煜と王虹がフィールズ賞を受賞　精神科医「台湾でなら小学校の足し算しか使わない」

国際数学者連盟が主催する「国際数学者会議」では、4年に1度、数学界のノーベル賞ともいわれるフィールズ賞（Fields Medal）が授与されます。23日、中国の数学者・鄧煜と王虹がこの栄誉を受賞しました。これについて、精神科医の沈政男氏はフェイスブックで投稿し、「中国人の自信にとって大きな励みになった」と述べました。14億人の母集団から育つ科学人材は、万人に一人の天才であっても、その数と実力は非常に脅威的だと指摘しています。

沈政男氏は、中国の現代化と科学史が新たな段階に入ったと評価しました。鄧煜と王虹がフィールズ賞を受賞したことは、中国人の数学的才能が他国に劣らないこと、そして中国の数学教育が世界水準に達している証だと強調しました。ただし、2人とも大学以降の教育は海外で受けているものの、基礎は中国国内で築かれたと説明しています。

王虹の受賞は数か月前から予想されていました。彼女が証明したのは「掛谷予想」の3次元版です。掛谷予想とは、「無限に細い線分（たとえば歯签）が円内で回転するとき、掃く面積を限りなくゼロに近づけることができるか」という問題です。王虹はこれを3次元空間で証明しました。

沈政男氏によれば、フィールズ賞を受賞した女性はこれまで2人いました。1人はイラン出身のマリアム・ミルザハニで、残念ながら乳がんで亡くなりました。もう1人はウクライナの数学者です。王虹は3人目の女性受賞者であり、非常に意義深い成果です。一方、鄧煜は物理数学を専門としており、2006年の国際数学オリンピックで金メダルを獲得しています。台湾では2005年に2回の国際数学オリンピックで金メダルを獲得しており、そのうち1人は満点だった蔡政江氏です。彼は現在、中央研究院で研究していますが、フィールズ賞の年齢制限（40歳未満）のため、受賞のチャンスはすでにありません。

台湾の数学者がフィールズ賞を受賞する可能性はあるでしょうか？沈政男氏は「もちろんある」と答えます。その鍵は「野心と努力」にあり、ベトナムの吴宝珠（ゴ・バオ・チュウ）が受賞した例が示していると指摘します。ノーベル賞には研究基盤が必要ですが、フィールズ賞は天才と努力があれば可能だと述べています。

アジア人受賞者については、沈政男氏はほとんど名前を覚えていると語ります。日本の3人の受賞者――小平邦彦、広中平祐、森重文――に加え、広中平祐の講義に触発されて数学に転向した韓国の許埈珥（フ・ジュニョル）も前回受賞していますが、受賞時にはアメリカ国籍でした。王虹は北京大学で地球科学を1年間学んだ後、数学に転向したため、大学での数学的啓蒙が遅くても問題ないことがわかります。

沈政男氏は、「もし王虹が台湾にいたらどうなっていたか？」と問いかけます。彼女の後輩のように医学部に進んでいた可能性が高いとし、台湾の優秀な数学的才能の多くが医学部に流れていると指摘します。彼自身の同級生にも多くの数学的天才がいましたが、彼らの現在の仕事では、患者の食事カロリーや薬の投与量を計算する「小学校レベルの足し算」しか使っていないと嘆いています。

中国の教育にはこのような問題はなく、台湾の医学部や法学部は「学士後制度」にすべきだと提言します。そうすれば、優れた若者が基礎科学や教養教育に進みやすくなると主張しています。

沈政男氏は、数学の天才は「神に最も近い人間」だと称賛します。フィールズ賞の最も有名なエピソードは、ロシアのグリゴリー・ペレルマンです。彼は20世紀最高の数学者の一人とされ、ポアンカレ予想を証明しましたが、賞を辞退し、サンクトペテルブルクの実家に帰り、母親と隠遁生活を送っています。彼の消息は今やほとんど知られていません。この証明をめぐっては、丘成桐氏をめぐる論争もあり、『ニューヨーカー』誌が特集を組んでいます。

最後に沈政男氏は、鄧煜と王虹の受賞が中国人の自信をさらに高めると強調しました。中国人の数学的能力は他国に劣らず、すべての才能が発揮される環境があれば、14億人の母集団から生まれる科学人材の数と質は、まさに「恐ろしい」レベルだと述べています。