「ナプキン」を「トイレットペーパー」のように公衆トイレに常備へ！韓国が無料ナプキン自動販売機を広設へ：20秒ごとに2枚ずつ無料配布

女性が生理用品を安心して利用できる環境を整えるため、韓国の性平等家族部は今年から「みんなの生理用品」という試行事業を開始した。公共の場に無料の生理用ナプキン自動発売機を設置し、必要とする人が2枚入りのナプキンを自由に受け取れるようにする。この取り組みは、誰もが生理用品を負担なく利用できる社会の実現を目指しており、女性の健康権の向上と、生理用品価格の安定化にも寄与すると期待されている。

今年は全国12の地域で試行導入され、来年度には全国展開を目指す。発売機が設置された公共施設などでは、26cmの中サイズナプキンが1パック2枚入りで無料で受け取れる。今月から性平等家族部が公共生理用品支援サービスを開始し、20日から試行地域に順次自動発売機を導入している。設置場所は、人の流れが多く、管理体制がある公共の場が中心となっている。

記者は実際に京畿道光明市の光明洞窟近くの公衆トイレ外にあるナプキン発売機や、清州にある製造工場を取材した。この発売機には視覚障害者にも配慮した点字や音声案内などのバリアフリー設計が施されており、悪用防止のため、現時点では20秒に1パックしか出ない仕組みになっている。今後はQRコードによる利用管理も検討されており、個人の受け取り回数を制限する可能性がある。

また、性平等家族部は年内にQRコードと連動した専用ウェブサイトを立ち上げる予定で、地図上に発売機の位置や在庫状況をリアルタイムで表示し、利用者の利便性を高める計画だ。すでにNaverやKakaoMapとの第一段階の協議を終えており、早期の実現を目指している。

政府は有名な衛生用品メーカー「Clean Nara（清らかな国）」と協力し、市販品と同等の品質・規格でナプキンを生産している。清州の工場は紙製品や生活衛生用品を一貫して生産するコア拠点だ。Clean Naraの李東烈社長（仮名）は、「みんなの生理用品」事業が韓国における衛生用品の入手可能性を高める重要な公共事業だと強調し、「安定供給のため、全力を尽くしている」と語った。

提供される製品は、同社のベストセラー無香料ナプキン「ピュアコットン ゼロ」で、市販品と同じ品質基準で製造されており、安全性と信頼性が確保されている。同社関係者は、「価格に合わせて品質を落としたり、素材を変更したりすることはない」と明言し、外装のみ2枚入り専用デザインに変更していると説明した。

今年、政府と合意した供給量は540万パックにのぼり、生産体制を強化するため、新たに包装機械を発注・輸入した。現在、これらの機械がすでに導入され、追加生産能力の確保に向けた取り組みが進められている。

この事業が市場メカニズムを混乱させるのではないかという懸念に対して、Clean Naraの関係者は、「消費者には多様な選択肢がある。公共のナプキンを必要とする人もいれば、ブランドや好みに応じて購入する人もいる」と指摘。同社は利用者の利便性向上を目的に参加しており、「すべての需要がこの公共供給に集中するとは考えていない」と述べた。