『ウォール・ストリート・ジャーナル』発展途上国が急速に高齢化、養老の重みに耐えられない

毎日朝、本瑪・クラ漢（Boonma Klahan）は85歳の母親の洗顔や着替え、食事の世話をします。母親は認知症で、一日中、家の床に敷かれたマットレスの上で寝たきりです。母親の世話を終えると、87歳の父親の朝食を作り、その後バイクで仕事に出かけます。農布阿興はバンコクの西にある貧しい農村で、クラ漢はそこで健康介護士として働き、ほかの22人の高齢者をケアしています。そのうち3人は母親と同じく寝たきりで、他の高齢者もほとんど外出できません。

一家の暮らしは厳しいもので、クラ漢の月90ドルの給料、両親の合計50ドルの政府年金、そして成人した子どもたちからの仕送りに頼って何とか成り立っています。クラ漢の兄は近くに住んでいて、毎朝大抵は食料品を持ってきてくれます。

「日々、生活はますます厳しくなっている」と、57歳のクラ漢は言います。病床や専門医療機器のない中で高齢者を介助するため、彼女の背中や膝にも負担がかかり、痛みが出始めています。

タイの農布阿興村で、本瑪・クラ漢は母親の介護と他の高齢住民の支援の間でバランスを取らなければなりません。

タイのような発展途上国は「先に富まずして老いる」というジレンマに陥っています。これらの国々では社会が急速に高齢化している一方で、先進国が高齢者の生活を支えるために整備してきた年金制度や個人貯蓄がほとんど存在しません。

現在、タイ人6人に1人が65歳以上であり、これは1970年代から続く出生率の低下によるものです。1970年代初頭、タイの出生率は女性1人あたり約6人の子どもから、わずか10年ほどで2人強まで急落しました。

本瑪が両親を自宅で介護するこの村では、住民のほとんどが60歳以上の高齢者です。

現在、タイの出生率は0.9まで下がっており、アメリカの1.6を大きく下回り、人口を維持するのに必要な水準の半分にも満たない状態です。一方で、タイ人の平均寿命は1960年の51歳から現在の77歳まで上昇しており、アメリカよりわずか2歳低いだけです。

多くの発展途上国、特にアジアの国々では、重要な人口指標が先進国と似た傾向を見せ始めています。労働年齢人口はピークに達しつつあり、タイのようにすでに減少に転じている国もあります。今後、若年層が大幅に減少する中で、高齢者層を支えるという厳しい現実に直面しています。

しかし、タイ、ベトナム、中国、インドなどの国々は、高齢化を迎える時点での経済的豊かさが欧米諸国とは大きく異なります。インドでは2024年に出生率が女性1人あたり1.9人まで低下しています。

バンコクのような都市部では、高齢化の様相がまた異なります。専門家は『ウォール・ストリート・ジャーナル』に対し、都市部の社会的ネットワークは農村ほど堅固ではないと指摘しています。

1940年代初頭、アメリカは国連が定義する「高齢化社会」（65歳以上が人口の7％以上）に移行しました。その後、70年以上をかけて「高齢社会」（14％）へと進みました。

一方、タイは2004年に高齢化社会に移行し、わずか18年後の2022年に高齢社会となりました。予測では、アメリカとタイはともに2030年頃に「超高齢社会」（20％以上）に達するとされています。

しかし、アメリカが高齢社会に移行した2014年には、一人当たりGDPが55,264ドルと非常に高かったのに対し、タイが2022年に高齢社会となった際の一人当たりGDPは6,910ドルにすぎませんでした。

孝行

1990年代には、人口過多と資源不足が懸念されており、タイの出生率の急低下は成功と見なされていました。

中国の強制的な一人っ子政策とは異なり、タイの「出生革命」は避妊具の自発的な普及（既婚女性も対象）によって達成されました。

しかし状況は変わり、現在タイ政府をはじめとするアジア各国は、女性に子どもを多く産むよう奨励しようとしています。ベトナムでは製造業の繁栄が労働力不足のリスクに直面しており、共産党指導部は昨年、家庭の子ども二人制限を撤廃しました。タイ経済も観光業や農業など、労働集約型産業に大きく依存しています。

村長の約ド・クライシリは、農布阿興村の高齢者たちを集めて伝統的な打楽器バンドを結成しました。

「労働力が縮小しており、生産性も低下するだろう」と、タイ社会開発・人間安全保障省のニコン・スムクラーン長官は語ります。

一方で、少子化の第一世代が今、高齢化を迎えています。

クラ漢の母親には7人のきょうだいがいましたが、クラ漢自身は2人しか子どもがいません。そのため、5年前に母親が股関節を骨折した際、クラ漢は地方自治体の仕事を辞めて帰宅し、介護を始めなければなりませんでした。

タイ統計局の2024年の調査によると、60歳以上のタイ人で貯蓄が全くない人は45％、3,000ドル未満の貯蓄しかない人は35％に上ります。半数近くの高齢者が子どもと同居しており、一人暮らしの高齢者の80％が子どもから何らかの経済的支援を受けています。身体的介護が必要な高齢者のうち、3分の2は子どもに頼っています。

55歳の村長、ヨド・クライシ（Yod Khlaisiri）によると、農布阿興村では成人の約80％が60歳以上です。クラ漢の子どもたちのように、多くの若者はバンコクや他の都市に働きに出ています。

高齢者の孤独を和らげ、少しでも収入を得られるようにと、クライシリは伝統的な太鼓バンドを組織し、結婚式などのイベントで演奏しています。しかし最近の練習では、指導者を含む2人のメンバーが脳卒中で入院してしまいました。村には12人の女性からなるタイ舞踊チームもありますが、そのうち5人が60歳以上です。本来、このような舞踊チームは若い女性や少女で構成されるものでした。

臨界点

バンコクのチュラロンコン大学でタイの家族構造を研究する経済学者、ノッポン・ウィットヴォラポン氏は、農村部では隣人同士の助け合いという社会的ネットワークがまだ機能しており、クラ漢のような地域の健康介護士が介護負担を分かち合っていると指摘します。

しかし、タイの急速に発展する都市部では、こうした絆が徐々に崩れつつあります。

71歳のマリニー・サンカラック（Malinee Sangkalak）は、バンコクのレストランで数十年にわたり料理人として働いてきました。60代後半になり、長時間立ち続ける労働に耐えられなくなり、仕方なく仕事を辞めました。現在、彼女は工場で働く息子と孫一人と同居しています。

先週のある月曜日、彼女は約200人の列に並び、地元の慈善団体が配布する無料の食事を受け取りました。列にはホームレスも多く、その約3分の2が高齢者でした。

「私は一度も余分なお金を貯められたことがありません。すべて家族のために使いました」と、サンカラックは言います。

これまでのタイ政府は、普遍的な年金給付の引き上げを検討してきましたが、コストが高いために実現していません。現在の給付額は月18～35ドルです。経済状況に応じて追加の補助金を申請でき、最大で月90ドルまで受け取れます。

これ以外に、貯蓄もなく、家族の支援もない高齢者にはほとんど選択肢がありません。

ホームレスのための shelters は、病気を抱える高齢者を受け入れないことが一般的です。タイ社会開発・人間安全保障省のデータによると、7,100万人の人口を持つタイで、低コストまたは無料の介護を提供する政府運営の高齢者施設はわずか25か所しかありません。一方、世界銀行は、21世紀40年代初頭までに、介護を必要とする80歳以上のタイ人の数が現在の6倍に増加し、約250万人に達すると予測しています。

タイ政府は現在、児童養護制度に似た「代養」制度の導入を進めています。家庭に報酬を支払い、高齢者を預かる仕組みです。

71歳のアラン・インタクル（Aran Inthakul）は、この制度の初期の受益者の一人です。彼はかつて自動車修理工で、数年前にバンコク郊外の自作の小屋の前で転倒し、それ以来