安い航空券を見つけるのが難しくなる？大手航空がAI動的料金を全面導入

多くの旅行者にとって、出発前にさまざまなプラットフォームで価格を比較して安い航空券を探すことは、旅行の楽しみの一部です。しかし、技術の進化とともに、ある厳しい現実が訪れようとしています。人気のフライトで「偶然」安いチケットを見つける時代は、もうすぐ終わりを迎えるかもしれません。なぜなら、大手の国際航空会社が自社の利益を守るために、人工知能（AI）システムを大規模に導入し、座席価格の値上げをより迅速に行うようになるからです。

海外メディアの報道によると、これまで大手航空会社はアナリストが設定した固定的な価格ルールに依存してきました。たとえば、ある便の座席が4分の1売れた時点で、運賃が自動的に20％上昇するといったルールです。しかし、AIが価格設定に導入されれば、数百もの変数をリアルタイムで計算し、価格調整のスピードが飛躍的に向上します。これにより、専門の「航空券ハンター」が価格差を利用して得をする余地が狭まります。

人件費や整備費、航空燃料のコストが高騰する中、デルタ航空（Delta Air Lines）からバージン・アトランティック（Virgin Atlantic）に至るまで、世界の航空大手がAIを活用した動的料金技術の導入を加速しています。ニューヨークのAlton Aviation Consultancyの取締役社長であるブライアン・テリー氏は、消費者に対して警告を発しています。今後、航空会社の価格戦略はさらに巧妙かつ迅速になり、価格の引き上げ・引き下げにテクノロジーが大量に活用されるようになると指摘しています。

アメリカ連邦政府の閉鎖の影響を受け、アメリカの空港では遅延や便の変更が相次いでいます。（AP通信）

航空アナリストのガイ・リーチ氏は、こうした機械学習モデルが、過去の予約パターン、座席在庫、季節的トレンドといったビッグデータを活用して、実際の需要をより正確に予測でき、競合他社の運賃や運航能力の変化をリアルタイムで追跡し、航空会社が最速で価格を調整できると補足しています。ただし、リーチ氏は、旅行者が過度に心配する必要はないとも述べています。このAI技術は、閑散期や需要の低い路線を利用する旅行者にとってはむしろ有利な面もあり、航空会社がAIを通じて即座に価格を引き下げ、予約を促進し、空席を減らそうとするからです。

アルゴリズムが旅客を誘導して「もう一儲け」

従来の動的料金に加え、新興テクノロジー企業はAIの活用範囲を「チケット販売後」の二次収益拡大にも広げています。イスラエルのスタートアップ企業Fetcherrは、現在、カナダのウエストジェット航空（WestJet）やブラジルのアズール航空（Azul）を含む10社以上の航空会社と提携し、AIプラットフォームを提供しています。同社の共同創業者であるウリ・エリュシャミ氏は、アルゴリズムが数百の変数を分析し、市場環境の変化と同時に運賃を調整できると語っています。

アメリカ・アトランタに拠点を置くVolantio社は、日本航空（Japan Airlines）などのクライアントに対して「販売後の座席調整」を支援しています。人気の便が出発直前に需要が急増した場合、AIシステムは早期に低価格で予約したものの、スケジュール変更に応じる意思がある旅客を特定し、メールで補償や特典を提示して、他の空いている便への変更を促します。

アメリカのハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港に停泊するデルタ航空の民間機。（AP通信）

こうして旅客の変更に成功すれば、解放された高需要の座席は、出発間際に変更ができないビジネス客に、追加で1000ドル（約3万2500新台湾ドル）の上乗せ価格で販売されます。

AIシステムの普及が進み、航空会社に大きな収益増をもたらしている一方で、消費者団体やアメリカの議員たちからは懸念の声も上がっています。将来的に、閲覧履歴や収入などの個人情報を使って差別的料金を設定するのではないかという疑念です。この点について、デルタ航空やFetcherrなどの技術提供企業は、現在使用しているAIモデルは個人情報ではなく、市場全体のデータに依拠していると明確に否定しています。

航空会社にとって、現在の環境下ではコスト削減よりも収益の向上のほうが現実的であり、AIはその収益の限界を不断に押し広げる究極の武器となっています。