人工知能と無人機が森の火災現場へ！フランスがAI検知システムで消防士に黄金の15分を提供

熊々とした炎が猛威を振るい、消防士たちが必死に消火活動を行う。飛行機が火災現場に次々と大量の水を投下する光景は、誰もが一度は見たことがあるだろう。フランス、スペイン、ポルトガルでは最近、相次いで山火事が発生し、森林や郊外地域が燃え広がった。数十万人が自宅から避難を余儀なくされた。フランスでは、すでに4人の男性が山火事の消火中に命を落とし、150人が負傷している。

しかし、なぜ今もなお、主に人間の手と30年以上前に就役した飛行機に頼って消火しているのだろうか？ウクライナ戦争で無人機が兵士に代わっているように、消防士の代わりはできないのか？

24年の消防経験を持つギヨーム・ミエ（Guillaume Millet）氏は、現在、フランスの労働組合CFDT傘下の消防・救助サービス支部ジロンド県の責任者を務めている。ここは今年の夏、全国で最も深刻な山火事が発生した地域だ。

彼によると、消火方法そのものは長年にわたりほとんど変わっていないが、森林火災の検知技術には大きな進歩があったという。「最大の変化は、特に私たちの県では、人工知能（AI）を活用したカメラが森林を監視し、火災の発生場所を検出するようになったことです」とミエ氏は話す。

「ジロンド県では、夏になると各町の見張り塔にいた人間の見張り役に代わって、カメラが配置されました。かつては見張りの多くが学生だったのです」と彼は付け加える。

システムの切り替えにより、誤検知の件数も大きく減少したという。「AI支援のカメラは、トラクターが畑で巻き上げるほこりと煙を、ほぼ100％の精度で見分けることができます」。

これらのカメラの探知範囲も非常に広く、最遠で20キロ先の火災を検出できる。

ジロンド県では、このシステムはMidgardという会社によって設置されている。一方、フランスの他の地域では、主に別のフランス発のスタートアップ企業であるFireTrackingの技術が採用されている。

FireTrackingのCEO、ジャン＝シモン・ショディエ（Jean-Simon Chaudier）氏は説明する。「システムが火災を検知すると、消防士のスマートフォンにすぐにアラートが届きます。彼らがアプリを開くと、40倍ズーム機能でカメラが撮影しているリアルタイム映像を見ることができます」。

彼は続ける。「画面の横には地図も表示され、火災現場の正確な位置や周辺の家屋の位置がわかるほか、天候や湿度などの要素に基づいて、火が毎分どのように広がっていくかの予測も示されます」。

そして、1分1秒が極めて重要なのだ。

ショディエ氏は言う。「過去10日間の例を挙げれば、消防士からのフィードバックで、AIが通報電話よりも7回、平均15分早く火災を検知していたことがわかりました。もし消防士に15分の猶予を与えられるなら、それは大災害になるか、たった2～3ヘクタールの土地が焼失する小規模火災の違いになります」。

「火災発生から1分後なら、コップ1杯の水で消せる。2分後なら、水槽1つ分が必要になる。3分後には、カナディア（Canadair）の出番だ」。

ここで言及されているのは、川や湖、海から水を汲み上げて火災現場に投下することができる両用消火機で、フランスや世界中で森林火災の消火に重要な役割を果たしている。

現在、FireTrackingのカメラは約100万ヘクタールの土地を監視しており、そのほとんどがフランス国内だ。

このシステムの費用はいくらか？ショディエ氏によると、フランスのアンドール＝ルアール県（Indre-et-Loire）では、11の火災検知ステーションを設置した。

「6,000平方キロメートルの地域全体をカバーするために、総額120万ユーロ（140万米ドル、937万人民元、4,473万台湾ドル）がかかりました」。

この地域は主に農業地帯であり、ショディエ氏は農作物の火災が高額な損失をもたらす深刻な問題だと指摘する。この県だけで、毎年約300件の農地火災が発生しているという。

今後数年間で、人工知能による火災検知技術はさらに進化すると予想される。例えば、フランスの民防部門（French Civil Protection Service）は、「コンドル（Condor）」と呼ばれるプロジェクトを進めている。これは、太陽光で駆動する無人機が継続的にパトロールするかどうかをテストするものだ。

これらの無人機には電光カメラと人工知能システムが搭載され、24時間体制で森林を監視できるようになる。

また、樹木の間にセンサーを設置する研究も行われている。例えば、スペインのSenForFireプロジェクトでは、植物が発火前に放出するガスを検知することで、炎が現れる前から警報を発する仕組みを研究している。

では、無人機は実際に消火活動に参加できるのか？消防士のギヨーム・ミエ氏は、フランスではすでに無人機を使った海上救難活動のテストが行われており、ライフリングや救命具の投下などが試されていると述べる。

しかし、消火に関しては、まだ実用化できる段階には達していないという。

彼は言う。「実際のところ、技術の役割は依然として非常に限られているのです」。

「火災の検知には役立つが、実際に火を消すのは技術ではなく、消防ホースを森の中に引きずっていき、直接火に向かって水をかける人間なのです」。

彼は、飛行機も地上の消防士に代わることはできないと強調する。「カナディアは一度に6,000リットルの水を山火事に投下できます。火勢を弱める効果はありますが、その後も、カナディアが始めた仕事を完成させるために、地上の消防士が必要です」。

フランスの人々は、ダッシュ（Dash）という消火機を見ることにも慣れつつある。これは火線の前方に難燃剤（オレンジ色の粉末状のリン酸アンモニウム）を散布し、植生が燃える速度を遅くする。

しかし、これも地上の消防隊による人的投入と大量の給水に代わるものではない。

少なくとも現時点では。

フランスのスタートアップ企業Daidelosは、資金を調達して、ガソリンエンジンを搭載し、重物を吊り下げられる大型無人機の開発を進めている。開発が成功すれば、この無人機は火災上空にホバリングし、一度に1.2トンの水を撒いて消火できるようになる。

また、特殊な手榴弾を投下できる無人機の開発も進められている。この手榴弾は極高温に触れると爆発し、周囲に化学粉末をばらまく。

この粉末は炎を抑制し、温度を下げ、燃焼に必要な化学反応を遮断することができる。

研究者たちは、将来的に完全自動化された初期対応システムを構築することを目指している。そうすれば、森林火災の検知から無人機の自動起動までが極めて短時間で完了し、火災が発生直後に鎮圧されるようになる。

ただし、山火事がすでに大規模に広がってしまえば、こうした技術では対応が難しい。

フランスの研究者たちは、もう一種類の無人機の開発も進めている。これは火災現場に近づいて飛行するもので、直接消火するのではなく、火災現場の状況、煙の状態、天候の急変、燃えている木や建物の倒壊リスクといった重要な情報を収集する。これにより、消防士が現場に入る前にリスク評価を完了できるようになる。

技術はすでに、消防士が火災をより早く発見し、より効率的に対応するのを助けている。近い将来、消防活動をより安全にすることさえ可能になるかもしれない。しかし、消防士を完全に代替することは、ジロンド県の消防士ギヨーム・ミエ氏の考えでは不可能だ。

「実際に火を消しているのは、地面に立ち、ホースを引っ張って作業している消防士たちです」。彼は、1670年代にオランダで最初の近代消防隊が設立されて以来、ずっとそうだと指摘する。そして、 foreseeably near futureにおいても、それは変わらないだろう。