中国のレアアース独占打破へ！米が4億ドル支援、オーストラリアの町が西方スカンジウム供給の「基盤」に

米国が4億ドルの資金提供を約束したことを受け、オーストラリアの僻地にある町が、西方のスカンジウム供給の「基盤」となる計画が進められている。これにより、中国によるこのレアアース元素の独占を打破できる可能性がある。

オーストラリアのサンライズ・エナジー・メタルズ（Sunrise Energy Metals）は、8月8日（土曜日）に発表した声明で、米国が4億ドルの資金提供を約束したことで、オーストラリアの僻地にある町が、西方のスカンジウム供給の「基盤」となると述べた。スカンジウムは、防衛産業、航空機、データセンターに必要なレアアース元素である。

ホワイトハウスでトランプ大統領が鉱業幹部と会談した場で、米国国防総省は、サンライズ社に対して4億ドルの条件付き融資を承認したと発表した。この資金は、世界初のスカンジウム原生鉱山の建設に充てられる。現在、スカンジウムの供給と加工は中国が主導している。

スカンジウムは通常、他の採掘活動の副産物として得られる。

「我々の目標は、サイアーストン（Syerston）を西方のスカンジウム供給の基盤にすることです」と、サンライズ社のロバート・フリードランド会長は声明で述べた。サイアーストンとは、ニューサウスウェールズ州ファイフィールド（Fifield）にある計画中の鉱山を指す。

ファイフィールドは、シドニーから西に約450キロメートル（280マイル）の地点にある。

ニューサウスウェールズ州政府によると、同州には世界で最も高品位なスカンジウム鉱床のいくつかが存在するという。

昨年、中国は防衛製品に使用されるスカンジウムの輸出を制限したため、米国は新たな供給源の確保を急いでいる。

米国国防総省の声明では、このスカンジウムプロジェクトが「鉱山から完成品までの一連のサプライチェーンを、西方諸国と一致させる」ことを目的としていると説明している。

昨年10月、トランプ大統領とオーストラリアのアボッツ首相は、中国に対抗するためのキーミネラル協定に署名し、双方がそれぞれ10億ドルを関連プロジェクトに投資することを約束した。

昨年、サンライズ社はロッキード・マーティン社と契約を締結し、鉱山が操業開始後5年間、スカンジウム生産量の25％をこの防衛・航空宇宙メーカーに販売することになった。

フリードランド会長は、同社が翌週月曜日にオーストラリア証券取引所に正式発表を行うと述べた。