『經濟學人』が「海歸神話」の終焉を分析：200万元かけて留学しても帰国後の月給は4000元

過去数十年にわたり、経済的に余裕のある中国の家庭は、子女を欧米に留学させることで社会的地位の向上や高収入の職を得られると信じてきた。しかし、『經濟學人』（The Economist）は2025年6月、この20年以上続いた「海外留学熱」が急速に冷え込んでいると指摘した。留学費用の高騰、中国国内の若年層雇用市場の悪化、そして地政学的対立の激化が影響し、中国からの海外留学生数は大幅に減少している。同時に、学成して帰国する「海歸」たちの光環も急速に失われつつある。

北京の教育コンサルタントである楊凡（ヤン・ファン）氏は、「15年前に業界に入ったばかりの頃、留学経験者は非常に尊敬されていた。親たちは子どもに国際的な視野を広げてほしいと願っていた」と振り返る。しかし今では、「国内の大学の質も悪くないのに、なぜそんなに高いお金をかけて海外に送る必要があるのか」という疑問が広がっているという。

『經濟學人』は中国政府のデータを引用し、2025年の中国からの海外留学生数は約57万人にまで減少したと報じた。これは2019年の70万人という過去最高を大きく下回り、2016年以来の最低水準である。

同誌は、欧米諸国の政策 tighten が留学熱の冷え込みの主因の一つだと分析している。アメリカのトランプ政権は2025年、特定の「重要分野」（critical fields）に属さない中国留学生のビザを積極的に取り消す方針を発表した。また、高技能職向けのH-1Bビザの抽選制度を、給与水準と連動させるように変更した。この変更により、初任給が低い新卒者にとっての就労ビザ取得が極めて難しくなり、多くの中国留学生が卒業後も現地に残ることが困難になっている。

アメリカのスタートアップで働いていた25歳の郝（ハオ）さんも、「ビザの制限により雇用主の変更が事実上不可能だったため、最終的に中国へ帰国を余儀なくされた」と語った。

インフレ時代における留学費用の急騰も、多くの家庭にとって大きな負担となっている。大手教育機関「新東方教育グループ」の調査によると、2025年の海外留学の平均費用は60.5万元人民幣（約289万元台湾ドル）に達し、2023年と比べて約20%も上昇した。中国経済の減速を背景に、多くの家庭が消費を慎重にしているため、留学生たちは「コストパフォーマンス」の高い地域へとシフトしている。

中国当局は留学生の具体的な行き先を公表していないが、各国の公式データから、中国からの英国・米国・カナダへの留学生数が顕著に減少し、代わりに香港、日本、オーストラリアへと流れていることが明らかになっている。楊凡氏は、「香港は大学の世界ランキングが高く、地理的にも近いため、当社の顧客の8割が香港進学を相談に来る」と話す。また、マレーシアのように総費用が10万元人民幣（約48万元台湾ドル）程度の安価な選択肢も人気を集めている。

「海歸」の光環は消え、初任給は惨憺たる状況に

留学人数の減少以上に注目すべきは、留学生の卒業後の進路である。データによると、2025年に海外留学を終えて帰国した「海歸」の割合は94%に達し、過去最高を記録した。2015年から2025年までの10年間で、帰国した「海歸」の累計は520万人に上る。この膨大な帰国ラッシュにより、海外学位の就職市場や婚活市場での魅力は大きく低下している。

新東方のデータによると、帰国した留学生の平均初任給は月1.28万元人民幣（約6.1万元台湾ドル）で、国内大学卒業生の1.07万元人民幣（約5.1万元台湾ドル）とわずかに上回る程度だ。多くの「海歸」が配達員などの低賃金労働に就いているという。

ある中国のテレビ番組では、若い女性が「両親が200万元以上かけて留学させたが、帰国後の仕事の月給は4000元人民幣（約1.9万元台湾ドル）しかない」と訴え、「学費を返すには一世紀働かなければならない」と嘆いた。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）で化学の修士課程を学ぶ鄒（ズー）さんも、「英国の修士課程は1年で修了できるが、中国国内では3年かかる。しかし、半導体などのハイテク産業への就職では、海外学位に特に有利さはない」と語った。さらに、「私のクラスでは中国学生が4割を占め、ある専攻では9割に達する。まるで国内の大学に通っているようだ」と指摘した。

また、中国企業の海外学位に対する見方も変化している。1年制の修士課程は期間が短く、入学基準も比較的柔軟であるため、企業の人事部門は海外学位の価値に疑問を抱くようになっている。鄒さんによれば、「国内卒業生の方が『従順』で、西洋の自由主義思想の影響を受けていない」と考える企業もあるという。一部の省では、海外卒業生が公務員試験を受けることを制限している。

中国の家電大手・格力電器（Gree）の董明珠（ドン・ミンジュ）会長は2025年、「彼らがスパイかもしれない」という理由で「海歸」の採用を見送ると公言した。

中国からの留学生減少で英国の大学が危機に

一方で、中国の国内大学の競争力は着実に向上している。最新の「QS世界大学ランキング」では、北京大学と清華大学がそれぞれ世界第13位と第14位にランクインした。中国政府が推進する「985工程」（1998年5月に発足、全国39校のみが指定）や「211工程」（1995年開始、21世紀を見据えた100校規模の重点大学育成計画）の名門校の実力が国際的に認められつつある。また、公立大学の年間授業料は数千元人民幣程度と非常に安価であり、これも大きな魅力となっている。

注目すべきは、中国からの留学生の大幅な減少が、国際学生の学費に依存する欧米の大学に深刻な打撃を与えていることだ。2024-25年度、中国学生は英国のトップ24校からなる「ロスチャイルド大学グループ」（Russell Group）の国際学生の40%以上を占めていた。多くの大学は中国学生を惹きつけるために修士課程を大幅に拡充し、国内学生よりもはるかに高い授業料を徴収してきた。

ロンドン大学セントジョージ校（City St George's, University of London）のフィリッポ・ボエリ（Filippo Boeri）氏は警告する。「過去、欧米の大学は『財政的安定』という幻影に浸っていた。しかし、中国からの学生数の急減により、複数の英国大学が既に授業を中止し、教職員を削減、あるいは早期退職を促している。」

『經濟學人』は、中国留学生の減少は欧米にとって高級人材の喪失であるだけでなく、中国自身にとっても決して良いことではないと指摘する。改革開放の過程で、「海歸」人材は海外の技術や知識を中国に持ち込み、現代化と経済成長に大きく貢献した。現在中国共産党中央政治局の21人の委員のうち、8人が海外留学経験者である。『海亀』（海歸）が再び海へと向かわなくなることで、中国と世界のつながりが縮小し、最終的には中国と欧米の双方が損を被るだろうと結論づけている。