「獨裁優勢」の幻想を打ち破る！『エコノミスト』表紙記事：AIがもたらす失業衝撃が中国共産党の統治力に試練

世界の最先端AIモデルが計算能力と性能を競い合う中、米中両国の政治体制と社会構造もまたAIの試練にさらされている。最新号の『エコノミスト』は表紙特集「なぜAIは中国共産党にとってリスクなのか」（Why AI is a risk to Communist China）において、専制体制の中国が新技術の導入で優位にあるとされる通説を疑問視。確かに中国はAIを急速に応用しているが、その影響が実体経済に及ぶにつれ、失業の増加と社会の不安定が共産党政権の統治力に試練を与え始めていると警告している。AIが中国にもたらす実際の影響は、「多くの人が想像するほど良いものではない」可能性があるという。

『エコノミスト』は8月6日、かつて中国のAIは価格は安いが技術的に遅れていると見なされていたが、最新のデータによれば、米中のAIモデルの性能差は急速に縮小しており、中国の「通義千問Qwen3.8-Max」と「月之暗面Kimi K3」は、米国Anthropicのトップモデル「Fable 5」とほぼ同等の性能に達していると報じた。同誌はさらに、中国のAIモデルも米国と同様に、テスト環境外での制御不能なリスクを抱えていると警告している。ただし、米国の権威ある評価機関「Artificial Analysis」によれば、AIのコストと実際の性能を総合的に評価すると、米国のモデルが依然として中国を上回っているという。

ハードウェアと計算能力の面では、中国のAIインフラ規模は米国の10分の1にとどまる。しかし、オープンウェイトモデル（Open-weight models）はあらゆるサーバーで動作可能であり、この特性により、計算能力の制約が表面的に見えるほど深刻ではない可能性がある。さらに、東南アジアでは中国向けの大規模データセンターの建設が進んでおり、ファーウェイは独自のチップ開発・生産を加速。国内の露光装置も深紫外光（DUV）技術を用いてチップを製造できるようになり、極紫外光（EUV）技術の最終段階に迫っている。

『エコノミスト』は強調する。中国はAIモデルの開発では米国に後れを取っているが、応用面では強みを持っているとされる。中国の指導部は、AIの応用拡大こそが競争の鍵であり、新しいモデルを開発するよりも大きなリターンをもたらすと考えている。特に、2050年までに労働人口が25％減少する見通しの中、AIで人手不足を補う動機は強い。しかし、AIのブームはすでに特定の産業で雇用を脅かしている。

物流・運送業界では、AI支援運転によりトラックの運転手編成が2人から1人に、4人から3人に削減され、運転手の需要が30％減少。映像・エンタメ業界では、2026年第1四半期に中国で配信された12.8万本のヒットマイクロドラマのうち、95％がAI生成であり、多数の俳優やスタッフが失業の危機に直面している。

また、中国政府は6月に地方政府と国営企業に対し、年内に1万台の人型ロボットを導入するよう指示。投資銀行モルガン・スタンレーの予測では、2030年には中国での人型ロボット販売台数が44.6万台に達する見込みで、これは今年の販売台数の9倍に相当する。大規模倉庫では、多くの労働者がロボットに衣類の折りたたみや仕分け、積み上げを教えている。

『エコノミスト』は警告する。中国のホワイトカラー労働者の割合は米国より低いため、AIの普及はブルーカラー層と消費市場に大きな打撃を与える。現在、中国の若年層の失業率は15％に達しており、3億人以上がギグ経済で生計を立てている。AIによる雇用破壊のスピードは、人口高齢化の進行を上回る可能性がある。

AIの衝撃に直面し、中国共産党も混乱を恐れている。専制体制なら社会的反発を無視できると考える向きもあるが、『エコノミスト』は、独裁者ほど権力の不安定を恐れると指摘。企業はAIの急速な導入を望むが、政府は社会の混乱を避けようとする。これがAIが体制の試練となる理由である。米中ともに「再教育」を強調しているが、デンマークやシンガポールのような成功事例でも、労働者が全く新しい職に就くのは困難だ。中国では毎年数百万の大学卒業生が就職市場に送り出される中、再教育がうまくいく保証はない。

AIによる失業の波に対し、中国の学者の中には「AI税」の導入や「ベーシックインカム（UBI）」の実施を提唱する声もある。こうした意見が党機関紙に掲載されたことは、北京が関心を持っている証拠かもしれない。しかし、『エコノミスト』は、習近平国家主席が救済金の支給に反対し、福祉制度が人々を「怠惰」にすると考えていると指摘。企業に「解雇ではなく異動」を強いるか、国営企業に余剰労働者を吸収させても、国内経済成長が低迷する中で、AIの恩恵を大きく相殺してしまうだろうと警告している。

2026年7月23日、米国サンフランシスコで開催されたAMD Advancing AI 2026カンファレンスで、Gene.01人型ロボットが手を振る様子を実演。（AP通信）

『エコノミスト』は、中国政府が折衷案を取る可能性があると分析。つまり、AIを自由に発展させ、問題が起きた時点で強硬に介入するという戦略だ。これはオンライン塾や電子ゲームの規制で過去に例がある。しかし、指導部が「危害が大きすぎる」と判断した瞬間、急激な規制強化が産業を麻痺させる。最近、湖北省武漢市で自動運転タクシー（Robotaxi）のテスト中に多数の故障が発生し、慎重な中国当局が実験のペースを緩めた。しかし、この「走っては止まる」（stop-start）の介入スタイルは、中国のAIイノベーションを大きく損なうリスクがある。中国の指導者は、「社会の混乱」と「AI競争で米国に遅れを取る」という2つのリスクの間で苦渋の選択を強いられている。

もちろん、米国も同様の問題に直面しているが、『エコノミスト』は、社会体制の再構築と改革の挑戦に直面する中で、民主国家の方が独裁国家よりも柔軟に対応できると結論づけている。