AI時代に週休3日は本当に実現する？ 米国テック企業のエンジニアが明かす「真の実態」

近年、大手テクノロジー企業は毎年数千億ドルを投じてさまざまな人工知能（AI）ツールの開発に取り組んでいる。これらの企業の経営陣は、AIが将来的に人々の労働時間を削減すると主張している。しかし、実際の現場では、テクノロジー業界の従業員たちの労働時間はむしろ増加しており、最も忙しい時期には週90時間以上働くことも珍しくないという。

英国放送協会（BBC）の報道によると、4年前にグーグル（Google）のエンジニアリングディレクターは、2025年までにAIの進化により「週休3日」が実現すると予測していた。今年初頭、OpenAIはこのビジョンに応えるかたちで、給与を維持したまま週休3日制を試行するよう企業に呼びかけた。同社は、AIが人間の生産性を飛躍的に高めるとし、企業はその変化に備えるべきだと主張している。

しかし、昨年OpenAIを退職した元技術職員はBBCに対し、在職中、同社が自ら提唱する週休3日制を実際に試行したことは一度もないと語った。この元従業員は、OpenAIの職場文化は非常に厳しく、「危機ミーティング」の頻発、週末の残業、そして「極めて過酷」なパフォーマンス評価が日常的だったと明かす。評価に不満が生じれば、突然解雇される可能性もあったという。

同様に、Anthropicも、自社のプログラミング支援ツール兼チャットボット「Claude」が休憩なしで7時間連続稼働できることを強調している。これは、人間の1日の勤務時間に相当する。一方、MetaのCEOであるマーク・ザッカーバーグ（Mark Zuckerberg）は、AIが「私たちの働き方を劇的に変える」段階に来ていると述べており、より少ない人数でより多くの作業をこなすことが可能になると語っている。

Metaはすでに従業員の約10％を削減しており、AnthropicのCEOダリオ・アモデイ（Dario Amodei）も、AIツールの性能向上に伴い、雇用情勢の悪化が進む可能性を警告している。

しかし、AIツールの開発と利用の両方を行うテクノロジー企業の従業員たちは、自分たちの労働時間が、週5日・1日8時間という従来の基準をはるかに超えていると指摘している。

「スプリント期間」には週90時間以上働くことも

かつて米国のテック業界では、朝9時から夕方5時までの勤務が主流であり、1日14時間労働は珍しいことだった。しかし、この状況は変化している。

あるOpenAIの元従業員は、在職中は週に最低70時間は働いており、これまでの他のテック企業での経験よりもはるかに過酷だったと語る。現在は別のAIに特化したスタートアップに勤務しており、スプリント期間を除けば週50〜60時間の労働となっている。

「スプリント」とは、新機能や新製品のリリース直前の数週間にわたり、従業員が長時間勤務を強いられる期間を指す業界用語である。BBCが取材した複数のテック業界の従業員によると、OpenAIやAnthropicではこのスプリントが数週間にわたり継続し、1週間で90時間以上働くこともあったという。

従業員がAIチームに「徴用」される実態

Metaの元従業員や現役従業員は、今年突然、AI関連の緊急プロジェクトに他のチームから異動させられたと語る。彼らはこれを「徴用（drafted）」と呼んでいる。なぜなら、異動を拒否する選択肢が与えられていなかったからだ。

この元従業員は、「断ったら辞めるしかない。選択の余地はない」と語った。Metaでは最近、この「ノーと言えば辞めろ」という姿勢が緩和されつつあるが、多くの従業員が強制的に職務を変更させられてきたという。

現役および元従業員の証言によると、MetaのAI関連チームでは労働時間が非常に長く、深夜や週末の残業が日常的であり、非勤務時間中も「常に待機している」感覚があるという。

AI開発に直接携わらない従業員も負担増

Googleの元従業員アミン・シャリ（Amin Shali）氏は、5月に退職した理由として、AIが自身の業務に悪影響を及ぼしていたと語った。例えば、社内のエンジニアリング機能がAIプロジェクトにリソースを奪われて不調になると、彼は夜通しで対応せざるを得なかったという。

Googleがプロセッサーやメモリなどの重要なリソースをAIプロジェクトに優先的に割り当てることで、こうした問題がますます頻発するようになった。

シャリ氏はBBCに対し、退職後は睡眠の質や全体的な健康状態が大幅に改善したと語った。彼は、大手テック企業がAIツールに過度に依存することで、「エンジニアを過剰に搾取する文化」が生まれていると指摘している。

AIで節約された時間は新たな作業に吸収される

新しい研究では、AIツールがむしろ従業員の業務負担を増加させている可能性が示されている。

カリフォルニア大学バークレー校（UC Berkeley）の研究では、ある米国テック企業の数百人の従業員を8か月間にわたり追跡し、AIの使用状況を調査した。その結果、これらの従業員は「作業スピードが速くなり、担当するタスクの範囲が広がり、1日の労働時間も長くなっている」と判明した。

マサチューセッツ工科大学（MIT）のイノベーション研究者ニール・トンプソン（Neil Thompson）氏は、AI技術の開発をリードする企業でさえ、従業員に「AIで仕事を終わらせたら帰っていい」とは言わないだろうと指摘する。

トンプソン氏は、「たとえ実際に時間の節約ができたとしても、その時間はシステムの修正、変更の実施、正常稼働の確認といった新たな作業に使われてしまう」と述べている。

カリフォルニア大学バークレー校の研究でも、テック業界の従業員がAIツールの出力を常にチェックしなければならないため、業務負荷が増加していることが明らかになった。

トンプソン氏は、「人々は仕事量の20％削減＝週休3日と思いがちだが、実際には新たな仕事が次々と生まれてくる」と語っている。