花光畢生積蓄娶妻、結婚二週間で妻が失踪！BBCが解説：中国で相次ぐ『即婚詐欺』

37歳の王壮（おう・そう）さんは、もはや結婚の希望をほぼ諦めていた。しかし、精巧に作られた婚活広告を見て再び期待を抱いた。広告では、将来のない関係に何年も費やす必要はなく、従順で忠実な女性を紹介すると約束していた。「仲介業者は、貴州の女の子は倹約家だと話していました」と王さんは語る。「家事をしっかりこなし、家計も助けてくれる。家が貧しいから、あなたのもとに嫁いだら、ちゃんと落ち着いて暮らしてくれるでしょう、と。」

こうして王さんは中国西南部・貴州省の省都・貴陽へ向かい、運命の伴侶を探そうとした。婚介機関が彼の条件に合いそうな女性を紹介してくれたとき、彼はついに運命の人を見つけたと思った。結婚前に二人が会ったのは数回だけだった。

しかし、新しい生活が始まるやいなや、すべては急速に終わりを迎えた。「私の家族全体が混乱に陥りました」と、彼は首を振る。一年以上前、妻が語っていたすべてが嘘だったことに気づいた。今もなお、その余波の片付けに追われているのだ。

実は彼女はカラオケのホステスで、すでに三度結婚し、三人の子供がおり、深刻な性病を患い、多額の借金を抱えていた。年齢さえ偽っていたのだ。王さんは離婚を申請中であり、せめて蓄えの一部を取り戻すまで、元の生活には戻れない。

彼によると、婚介機関は数人の候補者を紹介したわずか数時間後に、費用を請求したという。「両親は私を責めます。不眠症になり、不安で仕事に集中できません」と彼は話す。

王さんの体験は、中国で長年蓄積されてきた人口危機の極端な縮図である。数十年にわたり、中国共産党は夫婦の子供を一人に制限する政策を続けてきた。2016年1月に方針が変わったが、その頃には『一人っ子政策』と男児偏重の風潮が、女性人口の減少と顕著な性別比の不均衡を生んでいた。

現在、中国の男性は女性より3000万人多い。この数字はイギリスの男性総人口を上回り、オーストラリアの全人口よりも多い。そのため、王さんのように40歳近くになり、中小都市や僻地の農村に住む男性たちは、パートナー探しの選択肢が極めて限られている。こうした地域の女性は需要が高いため、選ぶ立場にあり、条件も厳しくなる。

「私の住む町では、男性への要求が非常に高いです。車と家が必要で、できれば実家が事業を営んでいればなお良い、と言われます」と彼は語る。多くの家庭では高額の『持参金』の支払いも要求される。これは中国で古くから続く習慣で、男性側の家族が女性側に金銭を支払うものだ。男性が女性を大きく上回る地域では、持参金は重い経済的負担となっている。

そのため、貴州のような地域で展開される『一括解決』型の即席婚活サービス、いわゆる『即婚』は、多くの人々にとって魅力的に映る。婚活サービス自体は中国で新しいものではないが、年齢を重ねてパートナーを見つけにくくなる弱い立場の男性をターゲットにしている機関が多いように見える。

この状況は非常に一般的になり、中国の公式メディアも最近、婚介業界が『急速に成長』している一方で、『違法行為や混乱が生じている』と報じている。こうした詐欺が全国でどれだけ広がっているかを正確に把握するのは難しいが、問題はすでに当局の関心を引くほど深刻化している。2024年1月から2025年3月の間に、検察機関は婚介業界に関連する犯罪事件で1546人を起訴した。

今月、関連問題が『広範な社会的関心』を呼び、五つの省庁が合同で全国規模の婚介業界の特別整備作戦を開始した。ある事件では、婚介機関がカラオケの女性スタッフを餌に使い、128人の被害者から250万元人民元（約37.1万米ドル、1196万台湾ドル）以上をだまし取ったと報じられている。

「政府は『即婚詐欺』に対して専門的な業界監督措置を導入すべきだと思います」と、北京京師（南京）法律事務所の樊丙賀（はん・へいが）氏はBBCに語った。

貴陽は、この活発な『即婚』市場の代名詞になりつつあるが、この都市自体がロマンチックな街であるという兆しはほとんどない。これらの婚介会社のオフィスは、ショッピング地区の上層にある密集したビル内にある。一階では、地元の果物を売る屋台や、酸っぱいスープの米麺をテイクアウトする労働者が列をなしている。

しかし当時、王さんはこれらの機関を信じていた。会社は、相手の人物について徹底的な背景調査を行うと約束し、もし詐欺に遭った場合は補償されるとも言っていた。そこで彼は費用を支払い、お見合いの手配が始まった。

婚介スタッフの監督のもと、王さんは数日間で異なる『お見合いルーム』で合計7人の女性と会った。彼は彼女たちに出身地、結婚歴、子供の有無などを尋ねた。

8人目の女性に会ったとき、彼は心を動かされた。彼は未婚で子供がおらず、自分より少し若い相手を探していた。「彼女はとても質素な服装をしていました」と彼は振り返る。「内気で、誠実そうに見えました。」

二人は合計で四、五回会い、それぞれの面会は8分から10分ほどだった。王さんは、婚介会社が双方に電話番号の交換や個人的な連絡手段の共有を禁止していたと語る。違反すれば罰金が科せられるとされていた。

二、三日考えた末、彼はこの女性こそが自分の運命の人だと確信し、高額の持参金の支払いに同意した。「30万元以上を使いました」と彼は、何度も読み返した法律文書の束を手にしながら言う。「結婚式やその他の出費を含めると、総額で40万から50万元人民元ほど使いました。」

この一連のプロセスはすべて婚介機関によって撮影され、美しい写真シリーズとしてまとめられた。これらの映像は、中国のソーシャルメディアで婚介サービスを宣伝するために使われた。

ある動画では、新郎新婦が赤いカーペットを手をつないで歩き、ロマンチックな音楽が流れる中、微笑んでいる。

結婚からわずか数か月後、取り立て業者が王さんに電話をかけ始めた。妻が借金を抱えているというのだ。王さんは次第に疑いを抱き、他にも隠していることがあるのではないかと考え始めた。彼は妻の携帯電話を確認し、彼女の過去の生活に関する情報、出生証明や過去の婚姻記録などを発見した。

妻と対峙したとき、彼女は離婚を申し出たが、持参金の返還は一銭も拒否した。王さんは当初の婚介機関を探そうとしたが、オフィスに戻ると、すでに跡形もなく消えていた。

現在、貴陽の賃貸アパートに住む王さんは、ソーシャルメディアの動画を作ることに多くの時間を費やしている。他の男性たちにこうした結婚がもたらすリスクを警告するためだ。彼の住まいは、多くの婚介機関が集まる主要エリアの真向かいにある。

貴陽では、取材に応じる婚介機関は見つけるのが難しい。ある機関の責任者はオフィスでのBBC取材に同意したが、パートナーが後に記者の退去を要求した。

オフィスには赤いカーペットが敷かれ、プロポーズ用に人工の花びらが散らばっていた。責任者によると、取材の数時間前に、一組の男女が結婚を約束したという。「中国の即婚市場は非常に大きく、実際ここ2、3年で本格的に盛り上がってきたのです」と彼はBBCに語った。

これらの婚介機関は、地元の多くの家庭が一人っ子政策を厳密に守っていなかったため、女性の人口が比較的多いと主張している。「家庭にすでに二人か三人の娘がいても、男の子が欲しいがために出産を続けるのです」と、ある業者はBBCに語った。

彼らは、こうした女性たちを中国中部の経済的に恵まれたが女性が少ない地域の男性に紹介しようとしている。例えば、河北省出身の王さんのような人々だ。「顧客は自分の好きな人を自由に選べます。私たちのビジネスの目的は、本当に人生を共にしたい伴侶を見つける手助けをすることです。」

ある広告では、潜在的顧客にこう保証している。「相手が合えば、たった三日でも三年交際した相手より良い。」

今や王さんは、同様の詐欺に遭った他の被害者を助けることに多くの時間を費やしている。彼の賃貸アパートには、よく男性たちが集まってくる。中には、自分を騙した婚介会社の責任者を探している人もいれば、結婚後わずか数週間で家出をした妻から損失を取り戻そうとしている人もいる。

窓際の折りたたみベッドの上では、江西省出身の59歳の男性・徐汝林（じょ・じょりん）さんが、赤いプラスチックの買い物袋から丁寧に整理された証拠資料を取り出した。息子に妻を見つけるため、彼は『即婚』サービスを提供する婚介機関に、合計で約50万元人民元を費やした。

父子は故郷から1000キロ以上離れた貴陽まで来た。息子は『お見合いルーム』で女性と初めて会ってからわずか7日後に結婚した。徐さんは、婚姻登録後、女性がiPhoneの購入と約2万元人民元の振込を要求したと語る。彼女は自分のビジネスに使うと説明した。さらに、12万元人民元でウェディングドレスや宝石類の購入も要求したという。

「私が唯一望んでいたのは、彼女が心から落ち着いて、私たちと一緒に良い生活を送ってくれることでした」と彼はBBCに語った。「彼女は家が欲しいと言い、私も買うつもりだと約束しました。すべてが話合い済みでした。」

しかし、徐さんは、女性が二人と共同生活を始めた後、二週間も経たないうちに家出をしたと語る。彼女は後に警察に拘留されたが、夫婦は最終的に……