台湾の葬儀でタオルを渡すのはなぜ？ただの日用品じゃない！その真の意味を知らない人が多い

台湾で葬儀や告別式に参加したことがある人なら、多くの人が似た経験をしているでしょう。白い封筒に入った香典を受付に渡すと、喪主からタオルが返礼品として手渡されます。時にはハンカチや石鹸などと一緒に渡されることもあります。中には「涙を拭くため」と考える人もいれば、「昔は手伝いに来た人に汗を拭かせるため」という声もありますし、「これは日本人が残した習慣だ」と信じている人もいます。

しかし、台湾の葬儀文化の歴史を調べてみると、タオルの本当の役割は単なる日用品ではなく、「答紙」と呼ばれる返礼品であることが明らかになります。その歴史的背景は多くの人が想像するよりもずっと古く、深いものなのです。

桃園市大園区公所の墓地管理所が紹介する台湾の葬儀習慣によると、親族や知人が香典を贈った後、喪家はそれに応じてお返しをすることが礼儀とされています。これを「答紙」「答紙礼」または「答紙銀份」と呼びます。金門仙洲福園の儀礼資料にも記載されており、親族が香典を贈ると、喪家はそれに答える必要があり、現在では「タオルでの返礼が最も一般的」だとされています。しかも、香典を受け取ったその場で即座に返されることが多いのです。

つまり、今私たちがよく目にする「葬儀タオル」は、本質的に喪家が弔問者や香典を贈ってくれた人々に対して感謝の意を表すための返礼品なのであるということです。

蘭陽博物館が掲載した宜蘭コミュニティカレッジの講師・林清泉氏による『事死如事生～宜蘭地区の葬儀儀礼について（下）』という記事でも、親族が喪家に贈る香典は「楮敬」または「紙敬」と呼ばれ、それに対して喪家は「答紙」または「答銀紙分」として返礼しなければならないと説明されています。かつては返礼品がタオルではなく、龜粿（きか）や菓子類などの食品だったこともありましたが、次第にタオルが主流になっていったのです。

したがって、「葬儀のタオルは涙を拭くため」と解釈するのは、一部の側面しか捉えていないことになります。タオルの最も重要な機能は、「贈り物を受け取った後に感謝を返す」という礼儀の関係性を完成させることにあるのです。

実は、昔はタオルなど贈られていませんでした。肉や菓子から進化してきたのです。

では、なぜ最終的にタオルになったのでしょうか？

国立台湾師範大学の『国文学報』2012年に掲載された韓碧琴氏の論文『答紙礼俗研究』では、この習慣の歴史が詳しく調査されています。この研究によれば、「答紙」はまた「謝弔」や「謝孝」とも呼ばれ、その起源は伝統的な葬儀において、他人からの弔問や贈り物を受けた後に喪家が行うお礼にさかのぼります。時代の変化とともに、その形も変化してきました。かつては祭りの肉を弔問客に分けることや、菓子を返礼品とすることもありました。その後、孝帛（こうはく）、孝帕（こうは）、孝巾（こうきん）といった布製品が使われるようになり、最終的に現代のタオルへと移行していったのです。

つまり、「タオルを贈る」という行為は、古いお礼の習慣が現代に適応した形にすぎず、継承されているのはタオルそのものではなく、「喪家が弔問者にお礼をする」という行為自体なのです。

これが、異なる時代や地域で返礼品の内容が異なる理由を説明しています。蘭陽博物館の記録によれば、かつての宜蘭地方では龜粿や菓子で返礼していたのが、現在ではタオルに変わっています。また、親族や会社が菓子、缶詰、酒の塔などを贈った場合、出資者の人数に応じてタオルなどで返礼することもあるとされ、タオルが明確に「返礼品」としての性質を持っていることがわかります。

台湾の葬儀でタオルを贈るのは、日本の習慣だから？研究結果は否定的です。

民間ではもう一つのよくある話として、「台湾の葬儀でタオルを贈るのは日治時代の名残だ」というものがあります。さらに、「当時、日本のタオル生産が過剰だったため、当局が葬儀での使用を推奨した」とまで言われています。

しかし、韓碧琴氏の『答紙礼俗研究』では、この説についても特別に検討されています。研究では、台湾の「答紙」にはそれ以前からの歴史的脈絡があり、日本の葬儀習慣がそのまま移植されたものではないと結論づけています。また、日治時代にはタオルはまだ誰もが日常的に使うような日用品ではなく、タオルが広く返礼品として使われるようになったのは、戦後のタオル産業の発展以降であると指摘しています。そのため、「日本のタオルが余っていたので、当局が葬儀での使用を推進した」という話には、十分な史料的根拠がないとされています。

つまり、日治時代はこの習慣の変遷における重要な時期ではあったかもしれませんが、「葬儀でタオルを贈る」ことを日本人が発明したとか、売れ残り処理のために作った習慣だと言い切ることはできないのです。

葬儀でもらったタオルは家に持って帰って使えるのか？

多くの人が葬儀でタオルを受け取った後に抱くもう一つの疑問は、「家に持って帰って使ってもいいのか？顔を洗うと縁起が悪いのではないか？」というものです。

これについては、全台湾で一律のルールがあるわけではありません。行政機関や地方の儀礼資料では、タオルは喪家からの返礼品として記録されていますが、「必ず捨てなければならない」という全国統一の規定はありません。しかし、実際に地域や家庭によっては独自の忌避があるのも事実です。例えば、客家委員会が収録した台東県の客家文化に関するフィールド調査資料では、一部の被訪問者が、喪家からもらったタオルを顔や体を洗うのに使うことを忌み嫌っていると報告されています。中には雑巾として使う人や、家に入る前に捨てる人もいるのです。これはむしろ、こうした禁忌が地域や家庭ごとに大きく異なることを示しているのです。

したがって、もし家の年長者がこうした習慣に忌避を持っているなら、それを尊重すればよいでしょう。しかし、逆に「台湾の伝統ではタオルは家に持って帰ってはいけない」と断定することはできません。

たった一条の目立たないタオルからも、台湾の葬儀が長い歴史の中でどのように変化してきたかが見えてきます。今日受け取るタオルは数十円程度のものかもしれませんが、そこには「人が故人を見送るために来てくれたことに、喪家が礼を返す」という伝統が確かに受け継がれています。涙を拭くためのものだと考えるよりも、このタオルが本当に運んでいるのは、「最後の一歩を歩いてくれた人たちへの、ありがとう」という気持ちだと言えるでしょう。

【主な参考文献】 韓碧琴，『答紙礼俗研究』，《国文学報》第51号，2012年，pp.71-108。『答紙』『謝弔』『謝孝』の歴史的起源と、菓子、孝帕、孝巾からタオルへの変遷を整理。 蘭陽博物館，林清泉『事死如事生～宜蘭地区の葬儀儀礼について（下）』，宜蘭地区における香典、答紙、および菓子からタオルへの返礼品の変化を記録。 桃園市大園区公所墓地管理所『葬儀用語解説』，『答紙』『答紙礼』『答紙銀份』が香典受領後の返礼品であることを説明。 金門仙洲福園『儀礼紹介』，香典と答紙の流れ、および現在最も一般的なタオルでの返礼について記載。 台南市葬儀情報サービスウェブサイト『用語解説』，路祭において喪家が白布またはタオルで返礼する習慣を記録。