ブルガリアF-16V受領大幅遅延！ロッキード・マーティン生産ラインに問題、最早2030年まで待つ

ブルガリア国防省は、戦闘機メーカーであるロッキード・マーティン（Lockheed Martin）から通知を受け、現地の生産ラインに問題が発生したため、同国が発注した次のF-16 Block 70戦闘機の納入スケジュールが延期されることを確認した。納入は2030年第二四半期から始まると予想されている。

『ソフィア・グローブ』などのメディアによると、ブルガリア政府は今月14日にアメリカの大手防衛企業と非公開会議を開催した。その会議で、アメリカ側の代表者は、ブルガリアが発注した第2陣の戦闘機は当初の計画通りには納入できないと伝え、2030年第二四半期から順次輸送を開始する予定だと説明した。ブルガリアにとっては、この新型戦闘機は2027年からの納入が予定されていたため、大幅な遅延となり、空軍の戦力計画に悪影響を及ぼす可能性がある。

なお、同国は合計16機の全新造F-16V戦闘機（単座10機、複座6機）を2回に分けて発注している。2019年に発注した最初の8機はすでに納入が完了しており、今回影響を受けるのは2022年に追加発注した第2陣の8機である。

ブルガリアが新たに購入したアメリカ仕様のF-16V戦闘機の最初の8機は、すでにすべて納入されている。（ブルガリア国防省公式SNSより）

ソフィア当局は総額の凍結を要求

この突発的な状況に対して、ブルガリア国防省はメディアに対し、ロッキード・マーティンの代表が2030年第二四半期の納入時期についても最終決定ではないと伝えたと述べた。同社はさまざまな措置を講じて生産スピードを加速させ、同国がより早く8機の新型戦闘機を受け取れるよう努力するとした。

それにもかかわらず、納入の遅延はブルガリア国防省にとって軽視できない問題である。防衛大臣のディミタル・ストヤノフ（Dimitar Stoyanov）氏は、彼らにとって最も重要な目標は、遅延期間を可能な限り短縮することであり、国家が追加の財政負担を背負わないようにすることだと強調した。ストヤノフ氏は、ブルガリアがアメリカ側に明確な保証を求めていると述べ、納入の遅延が契約の最終決済価格に影響しないことを確実にする必要があるとした。また、製造元のロッキード・マーティンが遅延を短縮する具体的な行動計画を提示することを期待しているとも語った。

二手のF-16で戦力の空白を埋める提案

新機の納入を待つ過渡期において、ブルガリア空軍の通常運用と防空能力を維持するために、同国の当局者は、ワシントンに対し、中古のF-16戦闘機の新たな購入またはリースの要望を正式に提出したと明かした。防衛大臣ストヤノフ氏は、新機の納入時期が再び延期されたことで、この中古戦闘機支援計画がアメリカ側から必要な支援を得られると期待していると述べた。

ブルガリア空軍が現在運用しているミグ29戦闘機。（アメリカ軍DVIDSシステムより）

実際、ブルガリアがF-16を導入する過程は、初めての挫折ではない。2025年5月には、最初に納入された新型機が適航性や服役状態の問題により、飛行訓練が妨げられ、初期飛行訓練に支障が出た。このことは、一時はブルガリア国内の政治的対立を引き起こすほどだった。

過去を振り返ると、ソフィア当局は老朽化したロシア製のミグ-29（MiG-29）戦闘機の代替案を検討する際、イタリアが提供した中古のユーロファイター戦闘機や、スウェーデンのサブ（Saab）社製のグリペン（Gripen）を選ばず、最終的に全新造のアメリカ仕様F-16 Block 70を選択した。