ウォール・ストリート・ジャーナル》中国の若者が好条件の仕事のためにこの古寺に殺到している

現在、古い龍華寺には、線香を焚いたり、経を唱えたり、仏像の前で跪いたりする若者がひっきりなしに訪れている。多くの人が就職活動で壁にぶつかっている今、この寺は地元で仕事運を上げるための聖地と見なされている。「仕事のチャンスはますます減っている。みんなの収入は増えず、以前ほど楽観的ではなくなったように感じる。みんな、希望を失った気がする」と、26歳のKacie Kangは、最近の混雑した土曜日の朝にここを訪れた際に語った。

中国の新しい世代が宗教に興味を持ち始めている。これは、アメリカの若者のように古代の賢人の著作を研究したり、毎週日曜日に牧師や神父と共に正式な礼拝に参加したりすることを意味するわけではない。もっと多くの場合、中国の若者は試験に合格したり、お金を稼いだりするといった現実的利益を得るために、こうした儀礼に参加しているのだ。

賃金が横ばいになり、若年層の失業率が高止まりしている状況下で、中国人が線香を焚いて仏に祈る理由は十分にある。寺を訪れる費用は通常それほどかからないことも、魅力の一つだ。中国のオンライン旅行プラットフォームは、近年、寺の訪問者数が急増していると報告しており、その多くは若者によるものだ。

龍華寺は、上海最古の寺とされ、1,700年以上の歴史を持つ。境内には緑豊かな木々が生い茂り、都会の喧騒から離れた静けさを感じさせる。ここは無料で一般公開されている。

Kangは、化学製品貿易会社での新生活を無事にスタートさせられるよう、龍華寺を訪れた。彼女はまだ試用期間中であり、新規顧客の獲得に頭を悩ませているという。

彼女によると、前の仕事では業務量が増え、労働時間が長くなったにもかかわらず、給与は上がらなかった。変化を求め、給与が低い新しい仕事を受け入れたのだ。「今の仕事探しは、要するにゴミの山から一番マシなものを選ぶようなもの。基準を十分に下げれば、必ずどこかで仕事は見つかる」と彼女は話した。

Kangは友人を待つ間、木陰に座って散歩している猫たちと遊んでいた。近くでは、子どもたちが硬貨を大きな金属製の鼎の中に投げ入れようとしている。もし硬貨が入れば、願いが叶うと言われている。

線香を持った観光客たちが、七階建ての龍華塔の周りを回りながら祈りを捧げている。お土産屋には、数珠やお守りを買うために人々が殺到している。寺の精進料理レストランの前には、蛇のように曲がりくねった長い行列ができており、ここでは約2ドルの素麺が有名だ。

木の幹を囲む金属の枠には、長いまっ赤なリボンが無数に結ばれており、そこに人々は仕事や学業での成功を願うメッセージを書いている。一部の人々は、中国で極めて重要な大学入試「高考」で良い成績を収めることを願っている。

プデュー大学の社会学教授であり、グローバル・オリエント宗教研究センターの創設者でもある楊鳳崗氏は、大多数の中国人は特定の正式な宗教に改宗しているわけではないが、多くの人が何らかの宗教的信仰や実践を持っていると述べている。

多くの中国人にとって、線香を焚くなどの行為は、宗教的行為というよりも文化的伝統と見なされることが多い。2018年の中国総合社会調査（Chinese General Social Survey）によると、35歳以下の成人のほぼ3分の1が、過去1年間に健康や学業、仕事の成功を祈るために宗教施設を訪れたことがある。

中国人は、特定の幸福を祈る際、非常に直接的であることが多い。ある寺で願ったことが叶わなければ、別の寺に行ったり、別の宗教を試したりするかもしれない。

「クリスチャンにとって、選択肢はない。神はただ一人だけだ」と楊氏は言う。「神はあなたの願いを叶えてくれるかもしれないし、叶えないかもしれない。そうでなければ、神ではなく自動販売機ということになってしまう。」

23歳のLi Yongqingは、中国の民間信仰や道教で崇拝される財神を信じていると話す。約1年前、彼は大学を卒業して働き始めたのをきっかけに、龍華寺を訪れるようになった。

彼は、自分が担当する化粧品のライブ配信販売の仕事がうまくいくことを祈るために龍華寺を訪れた。Li氏によると、過去2年間でこの業界には大量の新参者が入り込み、販売価格を下げざるを得ない状況になっているという。

「競争は極めて激しい。正直に言えば、今のすべての業界が非常に過酷だ」と彼は話した。

24歳のDai Yuanyuanは、生物実験室で働き、次の画期的な救命薬の開発につながる可能性のある実験を支援している。この職に就いて2年が経ち、彼女はより高い給与とより広いキャリアアップの機会を持つ新しい仕事を見つけたいと考えている。

彼女は、祈りが助けになるかもしれないと話した。「今の仕事探しは簡単ではない。毎年、大学卒業生の数が増え続けている」と彼女は言った。

12歳のDong Yutongは母親と一緒にここを訪れた。彼女は、良い成績を収めるために龍華寺に来たと言い、ついでに素麺も食べたいと付け加えた。