《レアアース戦争》中国からの脱却はどれほど難しいか？日本は16年かけても達成できず、トランプは「一年後には多すぎて処理に困る」と宣言！

2025年10月20日、アメリカ大統領のトランプ氏とオーストラリアのアンソニー・アルバニージ首相は、キーミネラルに関する協力枠組みを締結しました。オーストラリア政府によると、双方が計画する協力案件の総額は約85億ドルにのぼり、採掘、加工、サプライチェーンへの投資を含みます。

トランプ氏は当日、より注目を集めるタイムラインを提示しました。彼は、「およそ一年後には、アメリカのキーミネラルとレアアースが多すぎて、どう処理すればいいかわからなくなるだろう」と述べました。しかし、鉱業開発のスピードから見ると、一年という期間は、一部の許認可手続きや資金調達、エンジニアリング設計を完了するのにも不十分な可能性があり、ましてや完成されたレアアース磁石のサプライチェーンを構築するには程遠いと言えます。

『フォーリン・ポリシー』の記者、クリスティーナ・ルー氏は、2026年8月24日に掲載された「Ditching Chinese Rare Earths Is Hard. Just Ask Japan」という記事の中で、日本が16年間にわたって進めてきたサプライチェーン多様化の経験を紹介し、アメリカが掲げる「一年」という目標との対比を試みました。

発見から操業まで29年——施工よりも長いのはそれ以前の段階

S&Pグローバルが世界中の268件の鉱山プロジェクトを対象に行った調査によると、アメリカの新鉱山が鉱床の発見から正式な操業開始までにかかる平均期間は、実に29年近くに及びます。これは主要鉱業国の中では、ザンビアの34年についで長く、オーストラリアの20年よりも約10年も遅れています。カナダの平均は約27年です。

この調査はアメリカ全国採鉱協会の支援を受けて行われましたが、同協会は研究データや実質的な意見をS&Pグローバルに提供しておらず、報告の分析と結論はS&Pグローバルが独自に責任を持っています。ただし、29年という数字をそのままアメリカのレアアース鉱山の平均開発期間と見なすことはできません。この調査はコバルト、銅、金、リチウム、ニッケル、パラジウム、白金、バナジウム、亜鉛鉱山を対象としており、レアアースは含まれていません。

また、この計算には重要な前提があります。アメリカには長年にわたり開発が進められているものの、まだ操業に至っていない10件の鉱業プロジェクトがあります。そのうちの一つは1978年にさかのぼります。これらの未操業プロジェクトを統計に含めるため、S&Pグローバルはすべてのプロジェクトが2030年に操業を開始すると仮定しており、これを「楽観的な仮定」としています。もし一部のプロジェクトが予定通りに操業できなければ、実際の開発期間はさらに長くなるでしょう。

本当に時間がかかるのは施工以前の段階です。S&Pグローバルがすでに操業中の鉱山を分析したところ、鉱床の発見から操業開始までの期間の7割以上が、施工前の段階に費やされています。これには探査、冶金試験、環境影響評価、実現可能性調査、資金調達、土地取得などが含まれます。実際に施工が始まってからは、相対的に短いフェーズに入ります。

また、発見された鉱床がすべて採掘に値するわけではありません。鉱石品位、製品価格、エネルギー費用、環境対応方法のいずれかが変化すれば、当初は有望に見えたプロジェクトでも延期や中止になる可能性があります。

アメリカが欠いているのは鉱山だけではない

仮に新しい鉱山が明日から操業を始めたとしても、アメリカはすぐに電気自動車のモーターや軍事装備に搭載できるレアアース磁石を得られるわけではありません。レアアース鉱石が採掘された後には、選鉱、化学的分離、酸化物の精錬、金属および合金の製造を経て、ようやく永久磁石が作られます。それぞれの段階には異なる工場、設備、技術チームが必要です。

CSISの研究員、グラセリン・バスカラナン氏は2025年10月のサプライチェーン分析で、中国が世界のレアアース採掘量の約7割、分離加工能力の9割、そしてレアアース磁石製造の93%を占めていると推定しています。

中国が代替不可能なのは鉱山だけではなく、鉱石から磁石までほとんど断点のない完成された産業チェーンを持っているからです。アメリカが採掘だけを増やしても、分離工場、金属工場、磁石工場を同時に建設しなければ、新たに採掘された原料は依然として他の国で加工する必要があるかもしれません。鉱山を掘ることは、あくまで第一歩にすぎません。

Project Vaultが手に入れたのは「時間」であって「生産能力」ではない

2026年2月、アメリカ輸出入銀行は「Project Vault」と呼ばれる戦略的ミネラル備蓄計画を支援することを発表しました。アメリカ輸出入銀行が公表した枠組みには、最大100億ドル、期間15年の融資に加え、約16.7億ドルの民間資金が含まれており、全体の規模は約120億ドルに達します。

ボーイング、GEヴェルノヴァ、ウェスタンデジタル、バッテリー企業のクライオスなどが参加意向を表明しており、政府と企業が共同でガリウム、コバルト、レアアースなどの重要物資を購入・備蓄する仕組みです。この計画は、企業が短期的な供給途絶に直面した際のリスクを低減できますが、鉱山や加工工場の生産能力を増やすものではありません。むしろ一種の保険のようなものです。平時に材料を買い込んでおき、危機が起きたときに供給源を調整する時間を稼ぐのです。

Project Vaultは「突然、原料が手に入らなくなる」という問題に対処するものであり、一方で新鉱山、分離工場、磁石工場の建設は「供給能力が不足している」という問題に対処するものです。前者は一時的な緩衝が可能ですが、後者こそが長期的な生産量の増加につながります。

日本の16年間の経験が、アメリカの「一年」目標の難しさを浮き彫りにする

日本は2010年から海外鉱山への投資、リサイクル技術、代替材料の開発に着手し、中国からの直接供給比率を約9割から6割程度まで低下させました。しかし、ジスプロシウムやテルビウムといった重レアアースについては、今なお中国に大きく依存しています。

CSISは指摘しています。日本が15年以上にわたり投資と供給源の多様化を進めても、中国産材料への依存を完全に排除することはできなかったと。一方で、S&Pグローバルの調査によれば、アメリカの新鉱山は発見から操業まで平均で29年近くかかり、その後も分離、精錬、磁石製造の能力を構築する必要があります。

これら二つのデータを照らし合わせると、トランプ氏が言う「およそ一年後」にキーミネラルの供給が豊富になるという見通しは、現在の鉱業および製造業の建設スケジュールと明らかにずれていることがわかります。

短期的には、アメリカは在庫の増強、同盟国からの供給拡大、既存の生産能力への投資によって、突然の供給停止のリスクを低減できます。しかし、中国以外の完全なレアアース供給チェーンを構築するには、日本の経験や現在の鉱業開発のペースから考えると、さらに数年から10年以上かかる可能性があります。