試験のプレッシャーに押しつぶされて逃げ場がない？BBCが中国の青少年の処方薬乱用の危険な日常を暴露

14歳のとき、中国の沿岸部に住む成績優秀な生徒・小美（仮名）は、咳止め薬を過剰に服用することにした。彼女は年上の男の子に好かれたいと思い、その男の子が『リラックスできる』と勧めたためだった。この薬は通常、医師の処方箋が必要だが、彼女はネットで手に入れた。最初は少しめまいを感じただけだったが、すぐにその軽い麻痺感に依存するようになった。それは、試験のプレッシャーが高まる中での一時的な逃避だった。

大量に服用すると、幻覚や運動機能の障害といった重篤な副作用が生じる。その後、彼女はチャットグループで他のメンバーが勧める薬も試すようになった。鎮痛剤やてんかん治療薬など、さまざまな処方薬を服用した。時には5錠、時には10錠以上を一度に飲み、異なる効果を体験しようとした。

2年間にわたり、彼女は自分や家族のために処方されたことのない薬を、すべてネットで購入して飲み続けた。彼女はBBCにこう語った。「学業でストレスがたまったとき、試験に失敗したとき、親とけんかしたとき、私は薬を飲んだ。現実から逃げたかったんだ。」

BBCは複数のSNS上のチャットルームで、数十人の中国の青少年の類似した話を聞いた。誰もが同じものから逃げようとしていた――ストレスだ。彼らが選んだ手段は、「薬物による快感（pharmaceutical high）」と表現される状態の追求だった。

ある少女は、神経痛治療薬を大量に服用した後、音声メッセージを送った。言葉ははっきりせず、内容も聞き取れなかった。「自分の体じゃない感じがする。めっちゃふらふらする。」

「寝てれば大丈夫だよ」と誰かがアドバイスした。

ある少年は、父親の古い処方箋を使って、同じ薬の新しい処方箋を偽造するつもりだと話した。また、あるユーザーは「幻覚を見たいなら、そのまま買えばいい。この薬はまだ規制されてない」と語り、パーキンソン病の患者が震えを抑えるために使う薬を勧めた。過剰摂取は意識混濁やせん妄を引き起こす可能性がある。

別のユーザーは「ネットで何のキーワードで検索すればいい？」と尋ねた。

公式データが不足しているため、この問題の規模を正確に把握するのは難しい。しかし、問題は深刻で、2年前に当局は小美が最初に使っていた咳止め薬に対して全国的な取り締まりを開始した。この薬は向精神薬に指定され、医師の処方箋がないと入手できなくなった。これにより、若者がネットで購入するのは難しくなった。

しかし今年4月、当局は若者が別の薬に移行していることを発見し、その処方と販売をさらに厳しく規制した。それにもかかわらず、BBCはあるオンラインチャットルームで、その薬が1グラム10元人民幣（1.5ドル、47台湾ドル）で販売されているのを確認した。

2025年に中国司法部予防犯罪研究所の研究員が発表した論文『青少年の非規制依存性物質乱用の防止』では、青少年が非規制の依存性物質に簡単にアクセスできることに言及している。規制の難しさの一つは、代替物が多いため、ある薬が規制されても、すぐに他の薬に移行してしまうことだ。

BBCの調査では、一部の青少年が薬の名前を変えてオンラインでやり取りすることで、検知を避けていることも分かった。この点も、上記の研究で指摘されている。

世界中で、若者が処方薬を使ってストレスや不安に対処しているという証拠が増えてきている。中国は世界の大部分の医薬品原料を生産しており、安価な処方薬が手に入りやすいのも、驚くべきことではない。

小美によると、咳止め薬を買うときは、数回クリックするだけで、家に届いたという。「ショッピングプラットフォームに身分証番号を入力するだけで、そのまま買えた。」

身分証には年齢が記載されているが、販売業者は何も聞かず、そのまま売った。価格も非常に安く、50錠で1ドル未満だった。

表面的には、中国は違法薬物対策で成果を上げているように見える。2025年の公式データによると、35歳未満の新規薬物使用者は41％も減少した。

しかし当局は、処方薬の乱用がますます一般的な問題になっていると認めざるを得ない。中国国家薬物撲滅委員会の最新報告では、未成年者におけるこの問題の急増が特に顕著だと警告している。

小美の化学のエリートクラスでは、多くの生徒が「完全な失敗者」にならないように、処方薬を過剰に服用する方法について話し合っていたという。「試験は本当に難しくて、エリートクラスに残ることも難しい。うちの学校のエリートクラスは淘汰制で、成績が下がればクラスから外されてしまう。失敗すると、自分は失敗者だと思えて、人生に希望が持てなくなる。」

中国の著名な社会学者で、ドイツのマックス・プランク社会人類学研究所所長の項飆（シャン・ビャオ）氏は、このストレスの一部は親から来ていると指摘する。多くの親が、子どもを自分の将来の唯一の希望と見なしているのだ。

項飆氏は、2016年まで続いた独占子女政策の影響で、多くの家庭に子どもが一人しかおらず、その子が家族全体の期待を背負っていると補足した。「中国の青少年が他と異なるのは、孤立した環境にいることだ。彼らは毎日9〜10時間以上学校にいる。社交の機会が少なく、現実の生活がどんなものかを理解する機会もほとんどない。」

さらに懸念されるのは、処方薬の乱用と自傷行為の増加との関連だ。BBCは、多くのチャットルームで、若者が互いに「何かを感じるために」切り傷を作るよう励まし合う様子を確認した。

激しい高校入試が近づくにつれ、小美は別の薬を試して、不安を麻痺させようとした。「でも記憶力が急速に低下した。何でも忘れてしまい、一日中ぼんやりしていた。」

この薬は通常、てんかん発作の抑制や神経痛の治療に使われる。小美がチャットグループでこの副作用を話すと、メンバーたちは別の鎮痛薬を勧めた。彼女は確かに一時的な解放を感じたが、すぐに同じ効果を得るにはより高い用量が必要になった。

重要な試験の数か月前、彼女は薬を過剰摂取した。一度に50錠を飲み、その後パニックに陥った。「重篤な結果が出るのが怖かったが、胃洗浄されるのも嫌だったので、しばらく様子を見ようと思った。」

しかし体調が極度に悪化し、最終的にすべてを告白せざるを得なかった。両親はこれを娘からの助けを求めるサインと捉えた。「主に感じていたのは、私がこうなったことへの心の痛みだった。怒鳴ったり、責めたりはしなかった。とても優しい態度だった。」

彼女にとって、これは大きな変化だった。

項飆氏はこう語る。「多くの子どもは注目されているが、本当に欲しいのは『どう感じている？』『孤独じゃない？』『ストレスはない？』と聞いてもらうことだ。でも中国の親は、こうした感情を軽く流して、『もっと強くならなきゃ』と言うことが多い。」

「中国社会全体に、非常に大きな警報が鳴っている。大人たちは、青少年に対してどう責任を持つかを真剣に考えるべきだ。家庭での率直な対話――これは人生で最も価値のあることの一つかもしれない。」

専門家は、真の戦場はここにあると指摘する。ネットでの処方薬販売を追いかけて規制するのではなく、潜在する精神的健康危機に注力すべきだという。

『2023年中国精神的健康に関する青書』によると、全国で9500万人がうつ病を患っており、その30％以上が18歳未満だ。

中国政府は、青少年への精神的支援の必要性を認識している。各学校にカウンセリングルームを設置し、各県に少なくとも1つの精神科医療機関を確保し、専門職の数を増やす計画がある。2030年までに、全国規模の心理支援・危機介入体制を構築する目標だ。

これまでのところ、これらの措置は一定の成果を上げている。中国国務院のデータによると、現在、92％の小学校と95％の中学校にカウンセラーが配置されている。北京を含む多くの大都市では、すでに心理健康教育が授業に組み込まれている。

しかし、小児・青少年精神医療に特化した精神科医は依然として極端に不足している。

2020年に英国医学誌『ランセット』に発表された研究によると、中国には約500人の小児精神科医しかおらず、その多くは北京や上海などの大都市に集中している。

30年にわたる前例のない社会的・経済的変化を経た国にとって、これは大きな課題だ。

小美の両親が育った中国と、彼女が直面する未来はまったく異なる。両親は中国共産党が描いた人生の道を歩んできた――努力すれば報われるという道だ。しかし今、優れた成績を収め、大学を卒業しても、明るい将来が保証されない時代になった。