ベネズエラもOPECを脱退か？アラブ首長国連邦のように原油生産の封印を解除、最大の受益者はもちろんアメリカ

複数の関係者によると、ベネズエラは60年以上前に自らが設立に関与した石油輸出国機構（OPEC）からの脱退を検討している。もしこの動きが実現すれば、ドナルド・トランプ米大統領が前大統領のマドゥロ氏を拘束・罷免し、同国の石油販売を掌握したことに次ぐ、国内で最も劇的な政治的転換となるだろう。この変化の最大の受益者はもちろん米国であり、米国とベネズエラが国内の複数の主要油田を100年間の超長期契約で米国に貸し出す交渉を行っているとの報道もある。

米国の企業が外国の油田開発に直接関与することは、トランプ政権が掲げる西半球における影響力拡大を目指す「新モンロー主義」と一致している。トランプ氏はかつてベネズエラを「米国の第51州」にすると発言したほか、IntelやMP Materialsといった戦略的企業への連邦政府の出資も積極的に推進している。米軍特殊部隊がマドゥロ氏を拘束し、デルシ・ロドリゲス氏が暫定大統領として政権を掌握した後、米国とベネズエラは外交関係を回復し、大使館も再開した。

また、シェブロン（Chevron）をはじめとする米系大手石油会社は、資産交換を通じて現地での事業拡大を許可されており、リスクを取ることを好む独立系採掘業者にとっては、ソ連崩壊以来最大の石油投資のチャンスと見なされている。

ベネズエラはかつてOPECの中核メンバーだったが、長年の経済制裁と国内の政治・経済的崩壊の影響で、今年7月の日産量はわずか116万バレルにとどまり、10年前の半分以下にまで落ち込んでいる。現時点での生産量は、米国とイランの緊張に覆われた世界原油市場に即時的な大きな衝撃を与えるには至らないが、長期的にはOPECからの脱退により生産枠の制約がなくなることで、国際資本の支援を受けた最大限の生産拡大が可能となり、世界の原油価格を押し下げる要因となるだろう。

一部のワシントン当局者は、米国とベネズエラが石油同盟を結ぶ構想は、サウジアラビア主導のOPECによる価格支配力を実質的に弱体化させることが主な目的だと語っている。OPECは再び、メンバーの脱退という噂にさらされている。

歴史を振り返ると、ベネズエラは1960年に当時の石油相ファン・パブロ・ペレス・アルフォンソ氏の尽力によりOPECの設立を仲介し、2016年にはOPEC+連合の形成を推進してその影響力を拡大した。しかし、今年4月にアラブ首長国連邦（UAE）がOPECを脱退し、独自に生産量を決定・解放すると発表したことに続き、ベネズエラも追随すれば、OPECに対する市場の信頼性にさらに疑問が呈されることになる。この動きは、トランプ政権が高油价を打開する道を整えるだけでなく、国際エネルギー機関（IEA）が予測する「原油過剰時代」の到来を加速させ、世界の石油・ガス市場が再び市場シェア争いの価格競争に突入する可能性を高める。