台湾の郵便ポストが「赤色」と「緑色」に分かれている理由とは？見た目じゃない、50年前の本当の用途は違っていた

台湾の街を歩いていると、郵便局の前や学校の近く、住宅地などに、ときどき赤色と緑色の郵便ポストを見かけることがあります。現代では手紙を出す人が以前より少なくなっていますが、この二色のポストは多くの人々にとってなじみ深い街の風景です。しかし、なぜ台湾の郵便ポストは赤と緑の二種類に分かれているのでしょうか？

実は、赤と緑の配色が最初から存在していたわけではありません。1973年になって、台湾では初めて現在おなじみの四角柱型の郵便ポストが登場し、朱赤色が速達郵便、深緑色が普通郵便を表すようになりました。赤と緑の二色は単なる外観デザインではなく、もともと郵便物の分類の一部だったのです。

台湾の郵便ポストが赤と緑に分かれている理由：赤は速達、緑は普通郵便

中華郵政の刊行物『The Post』によると、1973年から台湾では鋼板製の四角柱型郵便ポストが使用されるようになり、表面にはエナメル塗装が施され、速達用のポストには朱赤色、普通用には深緑色が使われました。こうして、台湾の人々に親しまれる「小紅」と「小緑」が誕生したのです。赤と緑の色は、それぞれ異なる郵便種別を意味しています。中華郵政の現在の『郵務営業規程』によれば、国内郵便物に速達料金を追加して速達便で配達するものを「速達郵便」と呼び、通常の手紙は普通郵便の手続きで処理されます。中華郵政が公表している配達日数によると、普通郵便は原則として2～3営業日で配達され、速達郵便は送受信地域によって異なる配達時間帯が設定されています。かつて手紙のやり取りが一般的だった時代には、ポストの色が直感的な分類手段となり、利用者は赤と緑のポストを見て、郵便の種類に応じて分別して投函できたのです。

台湾の郵便ポストは昔、赤緑じゃなかった！普通は黄緑、速達は銀青

多くの人が、台湾の郵便ポストはずっと今の赤と緑の配色だったと思っているかもしれませんが、実際には、初期のポストの形状や色は現在とは大きく異なっていました。中華郵政の資料によると、1945年の戦後すぐの時期、台湾で使われていたのは木製の緑色の長方形ポストで、上部の尖った屋根だけが黄色に塗られていました。その後、円筒形の鋳鉄製ポストが登場し、普通郵便用は黄緑色、速達用は銀青色が使われていました。これは、今私たちが知っている赤と緑の組み合わせとはまったく異なるものです。

しかし、円筒型のポストにはいくつかの不便な点がありました。公式資料によると、このタイプのポストは体積が大きく、郵便局員が郵便物を回収する際に腰をかがめる必要があり、さらに鋳鉄製のため重量が重く、移動も困難でした。そのため、次第に新しいタイプのポストに置き換えられていきました。1973年になると、より軽量な鋼板製の四角柱型に変更され、このリニューアルの際に、速達用を朱赤色、普通用を深緑色とすることが決定しました。こうして、台湾の人々が今や当たり前のように見ている赤と緑のポストの組み合わせが正式に定着したのです。1973年から2026年まで計算すると、この配色は台湾の街中に50年以上も存在していることになります。

現在の赤と緑のポストにはまだ違いがあるのか？

電子メールやメッセージアプリが普及している現在でも、赤と緑のポストが表す普通郵便と速達郵便の分類は依然として存在しています。中華郵政が公開している「郵便受け（箱）設置場所検索」を見てみると、ポストは「普通郵便受け」「速達郵便受け」に分かれており、一部の場所には「速達・普通兼用郵便受け」も設置され、両機能が一つのポストに統合されています。現在では、すべての場所で赤と緑の二つのポストが別々に設置されているわけではありませんが、普通郵便と速達郵便の分類自体は今日まで続いています。

現在の中華郵政が公表している国内普通郵便の配達日数は、原則として2日目または3日目に配達されます。一方、速達郵便は送受信地域によって異なり、たとえば台湾本島西部の都市間であれば、翌々日の午後2時までに配達される場合があります。街角に並ぶ赤と緑のポストは、台湾の人々にとってはもう慣れ親しんだ都市の風景ですが、その裏にはかつて手紙が主要なコミュニケーション手段だった時代の生活の痕跡が刻まれています。今や手紙を出すことが日常的な通信手段ではなくなったとはいえ、街に残るこの一赤一緑のポストは、紙の手紙が主流だった時代の郵便業務の分業を今も伝え続けています。

参考資料 中華郵政『The Post』「長年守り続けたもの：世界の街角に立つ郵便ポストの芸術」 中華郵政『郵務営業規程』 中華郵政 国内普通郵便・速達郵便 配達日数資料 中華郵政「郵便受け（箱）設置場所検索」