為提升核電發電量至4倍　川普政府擬「鬆綁」輻射限制

隨著資料中心與人工智慧（AI）浪潮推升電力需求急遽成長，美國總統川普提出將國內核能發電量提升至4倍的目標，並於去年頒布行政命令，指示聯邦機關採取「以科學為依據的輻射限制」，加速核反應爐的開發進程。在此背景下，主掌民用核能與放射性物質監管的美國核能管制委員會（NRC），正研擬取消一項遵循長達50年的關鍵安全原則──「合理抑低原則」（ALARA）。

現行制度下，凡涉及放射性物質的設施，包含核電廠、醫院及學術研究機構，皆須嚴格遵守ALARA（As Low As Reasonably Achievable）原則，確保人體接受到的輻射劑量維持在「合理可行範圍內的最低程度」。長期以來，ALARA原則與「法定輻射劑量上限」雙軌並行：上限規定了民眾與工作人員可承受的最高輻射量，ALARA則要求在上限之下進一步減少不必要的暴露。研究數據顯示，輻射暴露會增加罹患癌症的風險，且罹癌機率隨劑量增加而上升。

在NRC的新提案中，法定的輻射劑量上限並未改變，但將正式廢除ALARA原則，轉而採用「分級管理機制」（graded approach）。該機制依據工作人員潛在的輻射暴露風險，劃分出不同的管理措施；唯有在劑量接近法定上限時，才會強制執行最嚴格的防護管制，以防超標。美國能源部（DOE）目前已率先停止採用ALARA原則，而NRC預計在未來幾個月內正式完成輻射防護法規的修訂。

對於這項變革，NRC主席涅赫（Ho Nieh）強調，委員會絕無降低安全標準之意。「我們只是在消除法規上的模糊空間。」涅赫在媒體電話會議中表示，「工作人員與一般大眾的暴露標準完全沒有改變，我們只是提供更明確的規範。」他預估，此舉對現有大型傳統核電機組影響有限，但對於正在設計與興建新型小型模組化反應爐（SMR）的業者而言，明確的防護規範將有助於大幅縮短開發期程。

NRC進一步說明，現行的輻射劑量上限本身已遠低於危害健康的臨界值，且由於作業環境的輻射強度越高，區域管制與檢測的成本及時間成本就越大，業者本身即有足夠動力將劑量控制在遠低於上限的水平。美國核能情報協會（NEI）首席核能官特魯（Doug True）也表達支持，強調業界仍會自發性地降低工作人員暴露，並使場外民眾的劑量保持在最低水準，「我們不可能直接敞開大門，任由輻射量一路飆升到上限。」前美國國務院核能顧問弗里德曼（Justin Friedman）則指出，ALARA原則過去常成為監管審查中動態變化的「移動目標」，廢除該原則能讓NRC的科學家在管理可控風險時，做出更理性合理的決策。

然而，這項改革亦引發諸多左翼專家與環團的疑慮。關心科學家聯盟（UCS）核能安全計畫主任萊曼（Edwin Lyman）警告，提案中的部分修訂可能在不突破上限的前提下，實質放寬特定狀況下的許用輻射劑量。以放射性核種排放標準為例，一般大眾每年接受的輻射劑量上限為100毫雷姆（照一張胸部X光約接收10毫雷姆），NRC提案擬將核電廠廠界假設居住者的放射性核種排放劑量標準，從原本保守的每年10毫雷姆放寬至25毫雷姆。雖然NRC認為實際狀況下民眾居住距離較遠且有空氣水體稀釋，暴露量會遠低於此，但萊曼主張ALARA原則應被完善而非廢除，並直言該原則如今已淪為政治標靶。

前美國能源部助理部長、現任威斯康辛大學麥迪遜分校教授赫夫（Katy Huff）認為，ALARA中的「合理」一詞在過往監管實務上確實較難執行，提供清晰標準有助改善監管環境，但他原本預期NRC只會明確定義「合理」的範疇，而非徹底拋棄該原則。

美國國家輻射防護與測量委員會（NCRP）主席海格利（Kathryn Higley）則從風險管理的整體視角指出，過度追求ALARA有時可能適得其反。例如核電廠員工若為了符合ALARA要求而穿戴全套重型防護衣與呼吸器進入放射線區域，移動速度變慢反而可能引發熱應竭等更嚴重的生理傷害，其風險甚至高於微量的輻射暴露。不過海格利同時提醒，提案維持了成年核能從業人員每年5瓦雷姆（即5000毫雷姆）的法定職業劑量上限，在過去有ALARA控管時，工人實際平均劑量遠低於此；國際放射防護委員會（ICRP）建議的職業平均劑量上限僅為每年2瓦雷姆，若美國未來全面廢除ALARA，恐需考慮重新調整該項上限，以與國際標準接軌。