月經量多是「被拖欠的女性研究」！嚴重恐貧血、腦霧，這幾個徵兆別再忍

從12至13歲開始，米歇爾、奧爾斯頓（Michelle Alston）每逢月經最嚴重的幾天都會在學校護士室裏度過。她一邊承受劇烈疼痛，一邊面對經血滲透的情況。 她說：「我從小被教導，這只是正常現象，這只是你必須學會應付的事情。」 她感到虛弱，覺得自己不像同齡人那樣能夠處理月經。直到40歲出頭，她才知道自己的虛弱感與意志力無關——她的月經量其實異常地多。 當月經期間出血量多到影響生活質素時，醫生稱之為「月經量過多」（heavy menstrual bleeding；經血過多），這是一個嚴重的醫療問題。 世界各地的人口研究估計，約有10%至30%的育齡女性，經歷像奧爾斯頓一樣的月經量過多問題。而由於患者低報，以及社會普遍不了解多少出血量才算過多，有研究指出，實際比例可能高達所有育齡女性的一半。 月經量過多亦可能代表其他健康問題；若沒有得到處理，可能造成嚴重後果，例如貧血。 然而，直到最近，研究人員才開始深入研究月經量過多帶來的傷害，並尋求更好的診斷方法及治療方案。 在生物醫學研究資料庫PubMed中，以「月經血」（menstrual blood）作為搜尋關鍵字，在過去十年只有約400篇相關研究。相比之下，以「精液」（semen）作為搜尋詞的研究數量則超過1.5萬篇。 「女性大概被拖欠了多年、甚至數十年的研究投入。」蘇格蘭愛丁堡大學（University of Edinburgh）婦科醫生、亦是「被忽略的重要指標」（The Missed Vital Sign）研究計劃主管的積琪、梅賓（Jackie Maybin）說。 「而我認為，現在就是時候。」 多少血量才算過多？ 對研究人員而言，月經量過多的定義包括每次經期失血超過80毫升；血塊大小超過25美分硬幣（quarter，即直徑24.26毫米）；或月經持續超過7天。 但對於正在經歷月經的人來說，實際上並沒有一套標準化或可換算的方式，去衡量出血量。例如一天需要去多少次洗手間；更換多少片衛生巾或棉條；有多少條內褲被染上血跡。 這些日常經驗，都沒有統一標準。 一些臨床醫生會嘗試讓患者更容易判斷自己的出血量，例如要求她們參考一系列圖片，當中展示由少至多逐漸被經血浸染的衛生巾及棉條。但這種方法同樣不精確，因為並非所有經期用品的吸收能力都一樣，而且不同產品之間的差異可能非常大。 因此，要判斷一次月經到底出血多少才算過多，並不是一件簡單的事。很多時候，醫生只能根據一個標準來判斷：這種出血是否已經影響患者的生活質素。 「有時患者自己並不知道，她們的出血量其實並不正常，而且其實是有方法可以處理的。」美國加州大學三藩市分校（UC San Francisco）婦科、產科及生殖科臨床教授阿多瓦、克里斯蒂（Adwoa Christy）說。 奧爾斯頓曾經經常把床單和衣服染滿經血。有一次，她甚至在一間手機店一張潔白無瑕的椅子留下血跡。她當時只是以為自己做錯了甚麼。也許，她只是需要使用其他種類的經期用品，才能控制經血流量。 她被告知，要接受月經期間出現劇烈抽筋，以及令人尷尬的血跡是正常的觀念。而在世界其他地區，關於月經的禁忌與污名往往更加嚴重。 「我認為在我所處的地區，有很多人可能不會為這件事抱怨；也可能因為（對疼痛的）正常化以及社會污名而根本不會去看醫生。」斯里蘭卡科倫坡大學（University of Colombo）婦產科榮休教授、亞洲子宮內膜異位症及子宮腺肌症學會（Asian Society of Endometriosis and Adenomyosis）主席赫曼莎、塞納納亞克（Hemantha Senanayake）說。 子宮內膜異位症及子宮腺肌症都是可能導致月經量過多的疾病。 雖然婦科醫生可能知道應該提出詳細問題，以識別月經量過多的情況，但婦科以外的臨床醫生可能會忽略相關徵兆。 奧爾斯頓等了接近30年才有人確認她患有月經量過多。而她絕非個別例子。 月經量過多不只是症狀 雖然月經量過多本身已是一個問題，但它主要是一個更大問題的症狀。 它可能由多種疾病引起，包括息肉、子宮肌瘤、癌症、血液疾病、排卵問題，以及子宮內膜異位症等子宮內膜疾病。 當一位女性剛開始來月經，以及進入更年期過渡階段時，由於身體荷爾蒙調節正在轉變，月經量較多的情況也很常見——雖然這仍然需要處理。 治療這些症狀可以減少大量出血，但科學家至今仍未完全了解這些症狀究竟如何影響失血量。 「過去有大量研究集中在子宮肌瘤本身，但為甚麼它們會造成大量出血，對於這方面的研究卻沒有那麼多。」梅賓說。 她指出，子宮肌瘤是生長在子宮肌肉內的非癌性增生。 另一方面，如果不處理月經量過多也可能引發新的問題，例如缺鐵。鐵是一種維持細胞、免疫系統、肌肉、皮膚、頭髮及指甲健康所必需的重要礦物質。 當身體鐵質開始不足時，可能會出現腦霧、頭暈、呼吸短促、容易出現瘀傷，以及脫髮。 換言之，月經量過多造成的傷害會在沒有月經的日子裡仍然持續存在。研究估計，超過40%的月經量過多女性同時患有缺鐵問題。奧爾斯頓也屬於這個統計數字之中。 她過去經常感到寒冷，而且很想吃冰塊。這是一個奇怪但具有提示性的缺鐵線索，而研究人員至今仍未完全理解背後原因。 如果缺鐵問題沒有得到處理，可能進一步發展成貧血。貧血是指骨髓沒有足夠鐵質，製造紅血球運送氧氣所需要的血紅蛋白。這是一種嚴重疾病，在極端情況下，甚至可能需要輸血才能改善。 塞納納亞克表示，在低收入及中等收入國家，由於產後大出血是導致孕婦死亡的主要原因之一，如果女性在懷孕前未能改善缺鐵性貧血，身體恢復失血的能力便可能受到削弱。這亦可能損害胎兒的大腦發育。 史無前例的月經次數 在有胎盤的哺乳動物中，只有不到2%的物種會有月經：象鼩、某些蝙蝠種類、刺鼠以及靈長類動物。 研究顯示，在人類歷史的大部分時間裡，女性通常會生育更多子女，因此一生經歷的月經週期有限，大約只有40次。 但人類的演化軌跡正在改變。尤其是在高收入國家，女性生育子女數量減少，一生可能經歷多達400次月經。 這使月經，以及月經量過多問題，比過去任何時候都更與醫學及人類社會息息相關。 月經量過多的代價 雖然科學界愈來愈認識到月經量過多是一個嚴重的醫療問題，但關於患者實際如何面對這種情況的研究仍然相對不足。 與奧爾斯頓一樣，英國謝菲爾德哈勒姆大學心理學講師艾米莉、楊（Emily Young）也曾經歷月經量過多。她表示，自己曾因失血而暈倒不止一次。 由於月經狀況難以預測，她總是隨身攜帶一套替換衣物。然而醫生曾向她保證，生育孩子後她的月經情況就會改善。 在承受了醫療專業人士長達20年的忽視與否定後，她如今開始研究其他月經量過多患者的經歷。 「這不只是帶來不便。這意味着你必須圍繞自己的月經週期安排整個人生。」她說。 在一項於2025年發表的研究中，艾米莉、楊分析了網上論壇中月經量過多患者的發文，希望讓這些相似經歷更加清晰可見。 她表示，自己看到的內容由令人憤怒，到帶有黑色幽默。一些帖子描述，有人需要接受多次輸血後，醫生才意識到她們的情況有多嚴重。 其他帖子則包含非常具體的描述，例如：「如果他們有一天用魯米諾（luminol，一種用於法證調查、用來顯示犯罪現場血跡的化學物質）檢查我的浴室，我一定會被送進監獄，因為他們會挖掘我的後院，找出明顯多達幾十名謀殺受害者。」