学者がEUの遺伝子編集規範を参考に、台湾の作物の耐逆性を強化

中央社報道

（中央社記者 汪淑芬 台北14日電）欧州連合の「新ゲノム技術（NGT）」規制が16日に発効する。台湾科学メディアセンターは本日、オンライン記者会見を開き、出席した学者たちは、遺伝子編集と遺伝子組み換えの最大の違いは外源遺伝子の有無だと指摘。台湾もこれを参考にし、植物の耐逆性を強化すべきだと訴えた。

台湾科学メディアセンターは、「EUの遺伝子編集作物新法と台湾への潜在的影響」についてのオンライン記者会見を開催した。

同センターは、ゲノム編集技術が地球温暖化と環境変化の下で作物の生存と生産量を維持する重要な国際的動向であると認識している。台湾は遺伝子組み換えと遺伝子編集を区別していないため、これに対応する法規が存在せず、新技術への対応が難しい。欧州連合が動植物および食品安全法規を更新する中、台湾が適切な制度設計を持たなければ、輸入食品の検査と管理を実施することが困難になると指摘した。

台湾大学園芸・景観学系の杜宜殷教授と中興大学園芸系の潘怡君准教授は、EUのこの新法規に対して肯定的な見解を示し、台湾も参考にするべきだと述べた。

杜宜殷教授は、気候変動が激化する中、植物が高温、低温、乾燥、病害虫などのストレスに対する耐性が不足しており、作物改良によって耐逆性を高めることで、化学農薬の使用を減らし、生産量を増やし、環境の持続可能性と自然生息地の保全を促進できると語った。また、作物改良は品質と経済価値の向上にも貢献し、農業生産の安定性と市場性の両立を可能にするという。

杜教授は、従来の作物改良は交配育種や、化学薬品や放射線によるランダムな変異を誘発し、多数の個体から目的の形質を持つものを選抜する誘変育種、あるいは外来DNAを植物の染色体に挿入する遺伝子導入法に依存しており、いずれも10年以上の時間を要すると説明した。

一方、ゲノム編集は、必要な時間とコストが低く、約5年程度に短縮できると紹介。また、その編集結果は、天然の変異や誘変によって生じた個体と遺伝子配列のレベルで類似していると述べた。

潘怡君准教授は、遺伝子編集と遺伝子組み換えの違いについて、遺伝子組み換えはヒト、動物、植物、昆虫、細菌などからの外源遺伝子を植物のゲノムにランダムに挿入するものであり、通常、リスク評価と管理が必要であると説明。一方、遺伝子編集は外源遺伝子を持たない状態で、特定の染色体位置を正確に編集し、目標形質をより制御可能に変更できると述べた。例えば、ある品種のミニトマトは味が良いが、成熟時に果実が落ちやすいため、農家が栽培をためらう。このような問題を遺伝子編集で改善できると例示した。

潘教授は、EUが遺伝子編集作物をNGT1とNGT2の2種類に分類していると説明。NGT1は従来の育種とほとんど差がないとされ、NGT2はGMO（遺伝子組み換え生物）に近いため、GMO関連法規による管理が必要となる。NGT1には複数の条件が同時に満たされる必要があり、たとえば1つの遺伝子内で編集可能な位置は3か所まで、全体の編集数は20か所までとされ、関連する変化が除草剤耐性や既知の殺虫物質に関与してはならない。これらの条件を満たさないものはすべてNGT2に分類される。

潘教授は、遺伝子編集が植物の耐逆性の強化、施肥・給水の削減、収穫効率の改善に貢献でき、農村の労働力不足と高齢化の負担軽減にも役立つと指摘。台湾は科学的リスク評価と革新の両立を図りながら、地域の利益に合った遺伝子編集と管理制度の構築を検討すべきだと提言した。

潘教授は、国際情勢の不安定化と輸入依存の深化により、台湾は食料や原料の供給不安と価格上昇のリスクに直面する可能性があると指摘。輸入に依存する作物について、遺伝子編集を活用して地元での生産を可能にしコストをコントロールすれば、基本的な食料安全保障の確立に貢献できると述べた。例えば、飼料用の大豆やトウモロコシなどが該当する。

また、最近欧州に輸出され大好評のマンゴーを例に挙げ、遺伝子編集で保存性を改善したり、台湾の蘭や果物をさらに改良すれば、輸出や種苗産業に大きな発展が期待されると述べた。

杜宜殷教授は、台湾が遺伝子編集を発展させる上での利点として、整った組織培養システムがあると指摘。これは遺伝子編集に応用される部分であり、組織培養が可能な作物はすべて遺伝子編集に適しているとし、蘭、パパイヤ、キュウリ、ニガウリなどが該当すると述べた。（編集：李亨山）1150714