華克力抗噓聲奪全壘打大賽冠軍 紅雀隊史第一人

24歳の若い強打者華克（ジョーダン・ウォーカー）は、本日、地元の強敵を破って全壘打大賽の優勝を果たし、セントルイス・カージナルスのチーム史上初の快挙を達成した。4万人の観客からブーイングを浴びながらも、彼は冷静に打席に立ち、最終的に12対11で勝利を収めた。

2026年のアメリカン・メジャーリーグ（MLB）オールスターゲームは、フィラデルフィア・フィリーズの本拠地で開催され、その前日に行われた全壘打大賽には8人の強打者が参加した。3ラウンド制で行われ、1回戦では各選手に20回のスイング機会が与えられ、2回戦と決勝では15回のスイングが許された。

決勝で、フィリーズの地元スターであるカイル・シュワーバーが先攻に立ち、11本のホームランを記録した。その後、ウォーカーが打席に立つと、観客からの大きなブーイングに包まれた。彼がホームランを放つと場内は一瞬静まり返るが、凡打の際には大きな歓声が湧き起こった。

ウォーカーは、最初の11回のスイングで6本のホームランを記録し、シュワーバーの11本に届かないかと思われたが、その後、逆転を果たした。特に最後の6回のスイングすべてでホームランを放ち、うち4本は「延長打撃」ルールにより、最後のスイングでホームランを打った場合に追加で打てる機会で記録された。

今年の全壘打大賽は、従来の時間制からスイング回数制へとルールが変更された。決勝では15回のスイングが基本だが、最後のスイングがホームランの場合は、失敗するまで打ち続けられる。

ウォーカーは、大リーグ4年目にして初めてオールスターに選出され、初出場で優勝を飾った。試合後、テレビ中継のインタビューで、敵地の観客の前で地元の英雄を破った感想を問われると、「シュワーバーは本当にすごい打者だ。彼がたくさんホームランを打つのを見て、自分はできるだけリラックスして、自然なスイングを心がけただけです。結果が味方してくれました」と語った。

4万人のブーイングについて聞かれると、「誰かが言っていました。『観客がお前をブーイングするのは、お前の実力があると信じているからだ』と。その言葉を思い出していました」と答えた。

優勝トロフィー授与式では、ウォーカーの両親や家族がグラウンドに招かれ、感動の瞬間に立ち会った。父親は息子の活躍について、「彼の態度も、打撃も、スイングの流れるような美しさも、すべてが誇らしい。まるで自分のようだ」と語った。

また、父親は一つのエピソードを明かした。華克が6歳のとき、ホームランを打ち、祖母の車を直撃したことがあるという。「あれは確かに兆候だった。彼は小さい頃からずっと野球が大好きで、ずっと打っていたんだ」と話した。

華克は、カージナルス史上初の全壘打大賽優勝者となった。過去にチームからは、マーク・マグワイア、アルバート・プホルス、ジム・エドモンズら7人の選手が出場したが、誰も優勝を果たせていなかった。