ビル・ゲイツ氏、エプスタイン氏との交友関係巡り議会証言へ

AFP通信によると、米司法省が公開した文書により、マイクロソフト共同創設者のビル・ゲイツ氏と、故ジェフリー・エプスタイン氏との間に親密な友情や不透明な金銭取引、そしてプライベートな写真の存在が明らかになりました。関係者によると、ゲイツ氏はビル・クリントン元大統領やヒラリー・クリントン元国務長官らが以前行ったのと同様の形式で、非公開の「逐語録形式のインタビュー」に応じる予定です。ゲイツ氏の広報担当者は電子メールで、「委員会で証言する機会を歓迎する」と述べ、「エプスタイン氏のいかなる違法行為も目撃しておらず、関与もしていない。委員会の重要な取り組みを支援するため、あらゆる質問に答える準備ができている」と強調しました。ゲイツ氏は以前、エプスタイン氏との交流を「大きな過ち」だったと認めています。また、今年2月に自身の慈善財団内で行われた市民集会において、かつてロシア人女性2人と不倫関係にあったことを明かしましたが、エプスタイン氏の犯罪行為への関与は強く否定しました。司法省が公開したエプスタイン氏の電子メール草案には、ゲイツ氏の不倫疑惑について言及があり、「彼がロシア人女性との関係に伴う問題を処理するための投薬支援や、既婚女性との密会のアレンジを助けた」などと記されていました。現在70歳のゲイツ氏は集会で、「橋牌（ブリッジ）のイベントで知り合ったロシア人選手や、ビジネスを通じて知り合ったロシア人核物理学者と不倫関係にあったのは事実だ」と認めました。一方で、エプスタイン氏の性犯罪については、「違法なことは一切していないし、見ていない」と改めて否定しています。ゲイツ氏によると、エプスタイン氏との関係が始まったのは2011年で、同氏が未成年者買春の罪で有罪判決を受けた3年後のことでした。ゲイツ氏はエプスタイン氏が「18か月間」の行動制限を受けていたことは知っていたものの、それ以上の背景調査は行わなかったと説明しています。また、元妻メリンダ氏が2013年という早い段階でエプスタイン氏に対する懸念を示していたにもかかわらず、少なくともその後1年間は関係を続けていたことを認めました。なお、エプスタイン氏は2019年、未成年者への性売買疑惑で勾留されていたニューヨークの刑務所で死亡しました。