台湾中油「新四軽」プロジェクト：5G・半導体・医療機器分野を見据え南部産業を支援

台湾中油の統計によると、同社グループの乙烯（エチレン）需要は2018年に155万トンでピークに達した後、2024年の景気低迷期においても112万トンを維持しており、川下産業の根強い需要が浮き彫りとなっています。現在、台湾では年間30〜50万トンのエチレンを輸入に頼っている状況です。

中油が製造するエチレン、プロピレン、ブタジエン、ベンゼン、トルエン、キシレンといった主要6製品は、ドローン、光電、医療機器、洋上風力発電ブレード、リチウム電池用銅箔、半導体用化学品など、幅広い分野で利用されています。これらは一般的なプラスチック製品にとどまらず、高付加価値な先端技術産業に不可欠な素材です。

台湾の石化および関連産業の生産額は約4兆台湾ドルに達し、製造業全体の約2割を占めています。中油は川下産業の転換と工場拡張のニーズを調査し、慎重に検討した結果、新四軽の年産能力を100万トンと計画しました。高雄市とも減炭（二酸化炭素排出削減）で合意に達しており、実現すれば国内原料不足の解消と供給途絶リスクの低減に寄与します。

国際的な情勢を見ると、気候変動対策として世界各国が小規模な軽質分解工場を閉鎖する一方、大規模工場への集約が進んでいます。新四軽が完成すれば、現行の35万トンから100万トンへ大幅に能力が向上し、経済規模、エネルギー効率、汚染排出強度の改善が見込まれます。

供給過剰の懸念に対し、業界関係者は中国の動向を指摘します。中国は2030年のカーボンピークアウトに向けて高エネルギー消費工場を淘汰しており、2028年以降は新規工場の認可が抑制される見通しです。そのため、新四軽の稼働開始時期は世界的な石化市場の回復期と重なると予測されます。S&P Globalの市場予測でも、2029年以降は過剰供給が解消に向かうとされています。

中油は、新四軽計画では能力を拡大するものの、新たな原料や技術を導入し、林園工場の既存設備とリソースを統合することで、全体的な二酸化炭素排出量を抑制し、高雄市の削減目標を達成する方針です。具体的な削減手法や効果については、専門コンサルタントの協力のもとで設計・検証を進め、環境影響評価の承認を経て2026年末までに確定させる予定です。