世界初の核廃棄物永久処分場、フィンランドのオンカロがまもなく試運転へ

核エネルギーが登場して以来、核廃棄物の行き先は常に未解決の難題であり、世界で約40万トンの核廃棄物の3分の2が現在も仮置き場に滞留している。世界初の深地層核廃棄物処理施設「オンカロ（Onkalo）」がまもなく試運転を開始し、数カ月以内に正式な許可を取得する見通しで、原子力発電の歴史における重要なマイルストーンとなる。

オンカロはフィンランド西岸のオルキルオト島（Olkiluoto）に位置し、フィンランドにある5基の原子炉のうち3基がこの島にある。核廃棄物処分場は2004年に着工され、建設費だけで約10億ユーロ（約370億台湾ドル）が投じられ、その後の100年にわたる運用と最終的な閉鎖にはさらに40億ユーロ（約1480億台湾ドル）が必要となる。費用は全額、フィンランドの2つの原子力発電会社が負担し、両社は数十年にわたり電気料金収入から毎年積み立てを行ってきた。

使用済み核燃料棒は、まず地上の封入施設で銅製の容器に封入され、その後無人機械によって深さ430メートルのトンネルに運ばれ、19億年前の花崗岩の古い岩盤の中に粘土層で固定される。施設全体の設計容量は6500トンで、フィンランド国内のすべての原子力発電所がその全運転期間中に発生させる廃棄物の全量を収容するのに十分である。施設全体は2120年代まで稼働する予定で、その後トンネルは閉鎖され、再び開封されることはない。

AP通信の報道によると、フィンランドの核廃棄物の長期管理を担当するポシヴァ（Posiva）社の広報担当者、パシ・トゥオヒマー（Pasi Tuohimaa）氏は「この解決策こそ、まさに核エネルギーの持続可能な利用にずっと欠けていたピースです」と述べた。

しかし、批判の声が消えたことはない。報道によると、米国の憂慮する科学者同盟（Union of Concerned Scientists）の原子力安全責任者であるエドウィン・ライマン（Edwin Lyman）氏は、深地層処分には依然として「不確実性」が満ちていると率直に指摘し、「核廃棄物処分に良い選択肢はありませんが、最も悪くない選択肢を見つけることが重要です。地層処分は全体として、さまざまな悪い選択肢の中で最も悪くないものです」と述べた。

ライマン氏は、銅製の容器はいずれ腐食し、その腐食速度については科学界でも依然として議論があると指摘する。核廃棄物の放射能が無害なレベルまで減衰するには、一部の元素で最大10万年を要する。設計の核心的な前提は、容器が破損する前にほとんどの放射性物質が崩壊し尽くすほど、腐食速度が十分に遅いということである。ライマン氏は、リスクは最終的に私たちの子孫が負うことになると述べた。

フィンランドがここまで到達できた鍵は、1994年の法改正にある。すなわち、国内の核廃棄物はすべて国内で永久処分し、輸出してはならないと定めたのだ。AP通信の報道によると、サリ・ムルタラ（Sari Multala）環境相は「私たちは有言実行しました。これは他の多くの国とは異なる点です」と述べた。彼女は、将来的に他国の廃棄物を小規模に受け入れる可能性を排除しないと付け加えた。

オンカロは第一歩を踏み出したが、その先の道のりはまだ非常に長い。核廃棄物の放射線による危険は容易に10万年を超え、人類のあらゆる文明の歴史をはるかに超える。何万年も後の子孫に、足元に危険が埋まっていることをどのように伝えるか、その方法はまだ定まっていない。このため、言語学者、考古学者、人類学者が学際的な研究チームを組み、「核記号論」、すなわち千年の時を超えても「ここは危険」と伝えられる記号や標識の設計について専門的に研究している。（編集：田瑞華）1150414