米ワシントン州のパルプ工場で化学タンクが内破、少なくとも10人負傷・死者数は不明

米ワシントン州で26日、パルプ工場の化学薬品貯蔵タンクが内破し、破損する事故が発生した。当局は、現場に駆けつけた消防隊員1人を含む少なくとも10人が負傷したことを確認した。工場内で何人が死亡したか、あるいは依然として行方不明であるかについては、当局は現時点で明らかにしていない。

AP通信およびロイター通信の報道によると、日本製紙グループのNippon Dynawave Packaging社とワシントン州カウリッツ郡保安官事務所、および同郡ロングビュー消防局は共同声明を発表し、救助隊が現在もロングビューの事故現場で救助活動を続けており、今回の事故で死者が出ていることを認めた。

ロングビューはオレゴン州ポートランドの北約45マイル（約72キロ）に位置している。

救助活動に参加しているカウリッツ第2消防隊のスコット・ゴールドスタイン隊長は記者会見で、現時点で何人の工場作業員が死亡したかは確定できていないと述べた。行方不明者が何人いるかという記者の質問に対し、同氏は「関連情報は把握しているが、現時点では公表しない」と回答した。また、容量8万ガロンのタンクは約6割が満たされていたと指摘した。

当局によると、一部の犠牲者は火傷や吸入による損傷を負っており、今回の事故が一般市民に対して差し迫った脅威を与えることはないとしている。

当局は、化学薬品タンクの内破発生から4時間以上経過した後に声明を発表し、犠牲者の家族への通知が完了するまで、死者の身元は公表しないと強調した。

一部の市民が同社の来客用入り口付近に集まり、工場で働く親族の安否を気遣って情報を待っていたが、AP通信へのコメントは拒否した。ワシントン州生態局の統計によると、この工場には約1000人の従業員が勤務している。

内破したタンクには「ホワイトリカー（白液）」と呼ばれる化学溶剤が入っていた。これは水酸化ナトリウムと硫化ナトリウムで構成される腐食性の液体で、木材を分解してクラフトパルプを製造するために使用される。

地元の消防部門のマイク・ゴースチ大隊長は、今回の現場を「大規模な死傷者が出る現場」と表現した。同氏は、第一線の救助隊が負傷者の除染処理を完了し、ロングビューおよびワシントン州バンクーバー地域の病院へ搬送したと説明した。また、約40人の消防隊員と救急隊員、および地域の危険物処理チームが現場で救助活動にあたったと述べた。