米サウジ、30年間の核協力協定を締結 サウジ民間原子力計画が本格始動 西屋が数百億ドルのビジネスチャンスを獲得

アメリカ政府は22日（水曜日）、サウジアラビアと民用核エネルギー分野での協力協定を正式に締結した。この協定により、サウジアラビアの民間原子力計画が法的基盤を得て、今後30年間にわたり、数百億ドル規模のビジネスが発生する見込みだ。アメリカ企業は今後、サウジの原子力発電所建設に参加できるようになる。

しかし、この協定に対しては、サウジが将来、ウラン濃縮を行う可能性が残されていることや、アメリカが過去に求めていた核拡散防止メカニズムが完全に導入されていないことから、アメリカ議会や核不拡散の専門家たちから疑問の声が上がっている。

アメリカエネルギー省は、今回の協定が両国間の長期的な協力のための法的枠組みを確立し、サウジの民間原子力発電の発展を支援するとともに、アメリカの核エネルギー企業に輸出機会を提供し、グローバル市場における競争力を高めると説明している。

アメリカのクリス・ライト長官とサウジアラビアのアブドゥルアジーズ・ビン・サルマンエネルギー大臣が、同日に核協力協定と二国間核安全保障協定に署名した。ライト長官は、この協力が世界最高水準の原子力安全と核不拡散基準に基づき、アメリカの最先端技術と研究開発成果を活用すると述べた。

アメリカの『原子力法』（Atomic Energy Act）に基づき、いわゆる「123協定」と呼ばれる民用核協力協定は、議会に提出され、90日間の審議期間が設けられる。この間、共同決議によって協定の発効を阻止することができる。

エネルギー省によれば、この協定により、アメリカ企業がサウジの原子力開発に参加する資格を得ることになる。特に、アメリカの核エネルギー企業であるウエスティングハウス・エレクトリックが最大の恩恵を受けると見られている。同社のCEO、ダン・サムナー氏は、この協定は米サウジ間のエネルギー協力における重要なマイルストーンであり、エネルギー安全保障の強化に加え、アメリカの原子力産業に新たな海外ビジネスの機会をもたらすと語った。

ウエスティングハウスが開発したAP1000大型三代型原子炉は、現在、世界の新設原子力発電所における主要な技術選択肢の一つとされており、アメリカ政府が積極的に海外展開を推進している技術でもある。アメリカ政府は近年、AIデータセンターの急成長に伴う電力需要の増加に対応するため、AP1000などの大型原子力発電機の供給チェーン整備に継続的に投資している。

国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、サウジアラビアの発電は現在、ほぼすべて化石燃料に依存しており、約60％が天然ガス、約40％が石油で賄われている。石油輸出国機構（OPEC）最大の産油国であるサウジは、近年、経済の多様化を進めている。原子力を導入することで、国内発電用の石油使用を減らし、より多くの原油を輸出用に確保することで、国家収入を増やす戦略だ。

一方で、過去にアメリカとアラブ首長国連邦（UAE）が締結した協定では、ウラン濃縮と核燃料再処理を明確に禁止する「ゴールドスタンダード（Gold Standard）」が採用されていた。しかし、今回の米サウジ協定には同様の制限が含まれておらず、国際原子力機関（IAEA）のより厳しい査察を可能にする『追加議定書』（Additional Protocol）の受諾も義務づけられていないため、懸念が高まっている。

複数のアメリカメディアによると、協定にはサウジが国内でウラン濃縮を行う可能性が残されており、米サウジ両国が今後、濃縮施設の設置が必要かどうかを共同で評価することになっている。もし必要と判断された場合、アメリカ企業が施設を建設する可能性があるが、技術流出を防ぐために「ブラックボックス（Black Box）」方式が採用される予定だ。

アメリカのマルコ・ルビオ国務長官は、アメリカは核拡散リスクを高めるような協定を締結しないと強調し、今回の協力も核不拡散の原則に合致していると述べた。しかし、複数の議員や専門家は、より厳しい国際的監視体制がなければ、中東地域における核拡散リスクが高まると警告している。

今回の協定は、アメリカがイランの核施設を攻撃し、核兵器開発の放棄を迫っている最中に、サウジに対しては民用核エネルギーの推進とウラン濃縮の可能性を認めるという、対照的な姿勢を示している。この点が、アメリカの中東におけるエネルギー・安全保障政策の一貫性を改めて問う声を生んでいる。

実際、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子は過去、イランが核兵器を取得すれば、サウジも同様の能力を追求すると公言している。そのため、今回の協定はアメリカ議会で激しい議論を呼び、可決されるかどうかが注目されている。賛成派は、アメリカ主導の協力を通じて、サウジがロシアや中国に核技術を求めることを防げるとしている。一方、反対派は、この動きが長年にわたって築かれてきた核不拡散体制を弱体化させ、中東の安全保障に新たな不確実性をもたらすと懸念している。