インテル14A製程起死回生！2028年量産倒数開始

Benzingaの報道によると、インテル（INTC-US）の第2四半期決算は、ファウンドリ事業におけるまたもや巨額の損失を反映している可能性がある。しかし、その中で発表されたある内容は、財務データ以上に注目を集めた。

わずか3か月前、インテルは、十分な顧客需要が得られない場合、次世代の14A製程が遅れる、あるいは中止される可能性があると警告していた。しかし現在、同社は2028年に大規模量産を開始することを正式に約束した。

この決定により、インテルのファウンドリ部門を取り巻く最大の不確実性の一つが払拭された。同時に、新たなカウントダウンが開始された。すでに数十億ドルを投資している中、インテルには今から約2年間という時間があり、この投資を正当化するだけの十分な注文を顧客から獲得できるかどうかを証明しなければならない。

3か月で一変した状況

今年初頭、インテルは14A製程が確実に実現するものではないと明言していた。

第1四半期の文書において、同社は、14A製程および工場の拡張に対する今後の投資は、実質的な外部顧客の約束を得られ、許容可能な資本利益率を実現できるかどうかにかかっていると述べていた。

今四半期、この表現には実質的な変化が見られた。

CEOの陳立武氏は、インテルが「第2四半期に、2028年の大規模量産に向けて全力で推進することを決定した」と述べた。その理由として、顧客の関与が著しく強まり、自社製品のロードマップによる需要が継続的に上昇していること、そしてこのプロセスノードの技術的進展が好調であることを挙げた。

陳氏は、「2027年下半期に、自社製品向けに14Aのリスク試作を予定通り開始する」と述べた。

彼はまた、顧客との協力の勢いが「強まっている」とし、14Aが性能、消費電力、集積密度、コスト、スケジュールのすべてにおいて競争力を持つようになると、自信を深めていると付け加えた。

CFOのDave Zinsner氏も同様の見解を示し、今四半期に投資を増やし、2027年に14Aのリスク試作を開始する準備を進めていると述べた。また、翌年の大規模量産に向けての約束も再確認した。

カウントダウンは始まった

この約束は、インテルのファウンドリ事業が損益分岐点に達したことを意味するわけではない。

それどころか、

決算プレゼン資料によると、同社のファウンドリ事業は今四半期も21億ドルの営業損失を報告している。ただし、収益が58億ドルまで上昇したことで、営業利益率は前年同期の-71.7%から-36.2%まで改善している。

同社はすでに18A-Pのリスク試作段階に入っている。次の14A製程の重要なマイルストーンである0.9プロセス設計キット（PDK）は、10月に予定通りリリースされる予定だ。これにより、潜在的な顧客は、将来のチップ設計に着手する前に、この技術を評価するもう一つの機会を得ることになる。

同社の最新の10-Qファイルでも、現在の投資の論理は、技術的な勢いを商業的成功に転換できるかどうかにかかっていると明確に述べられている。

インテルは、14A製程の生産能力拡大計画を加速させたい意向を示しているが、これらの投資の「規模とペース」は最終的に、自社製品の需要と、主要な外部ファウンドリ顧客からの設計受注（design wins）に依存するとされている。

投資家にとっての物語の焦点は、もはやインテルが14A製程を建設するかどうかではなく、2028年までにそれを待っている十分な数の顧客がいるかどうか、という点に移っている。