Kimi K3の背後推手が判明！阿里巴巴が2万個のNVIDIAチップ算力を提供

中国のAI新創企業である月之暗面（Moonshot AI）は、阿里巴巴グループ（BABA-US）（09988-HK）と算力に関する協定を締結し、約2万個のNVIDIA（NVDA-US）製チップの利用が可能になった。この算力の大部分は、Kimiシリーズのモデル開発に使用されており、アメリカが輸出規制を強化する中でも、中国のAI産業が依然として西洋の先進半導体に依存している実態が浮き彫りになった。

海外メディアは31日、関係者への取材をもとに、このハードウェアが月之暗面の全体的な算力の重要な部分を構成していると報じた。月之暗面は今月早々に、オープンソースのAIモデル「Kimi K3」を発表。一部の性能指標では、OpenAIやAnthropicといったアメリカのトップ企業に匹敵する水準に達しており、ワシントン、ウォール街、シリコンバレーから高い関心を集めている。市場では、中国のAI企業がアメリカの先進研究所との差を急速に縮めていることに懸念が広がっている。

月之暗面、阿里巴巴、NVIDIAのいずれも、この協力関係についてはコメントを拒否している。

阿里巴巴は、月之暗面の最大の投資者の一つであり、投資先企業に自社のクラウドサービスの利用を促している。しかし、両社は同時にAI市場における競合でもある。現在、月之暗面は阿里巴巴が提供するインフラを活用してKimiを開発しているが、複数の重要な性能指標で、阿里巴巴の自社モデル「通義千問（Qwen）」を上回っている。

関係者によれば、両AIチームが得られる訓練リソースは類似しているため、Kimi K3の優位性は阿里巴巴内部で失望を呼んでいるという。これは微妙な状況を生んでいる。阿里巴巴は投資とクラウドサービスを通じて中国のAI新創を支援している一方で、自らが自社製品に対する脅威を育てている可能性があるのだ。

Kimi K3の進展は、昨年のDeepSeekによる衝撃を思い出させるものであり、西洋のAIインフラ投資の効果についての議論を再燃させている。アメリカのテック企業は、最先端のAIアクセラレータを搭載したデータセンター建設に数千億ドルを投資している。一方、中国企業は先進チップの取得が制限される中で、アメリカのトップモデルに迫る製品を開発しており、投資家は膨大なハードウェア支出が技術的リードに直結するかどうかを疑問視し始めている。

先週、ホワイトハウスの科学技術政策局長であるマイケル・クラツィオス氏は、月之暗面がNVIDIAの最新チップ「Blackwell」を違法に取得したと非難した。しかし、同氏はアメリカ政府が同社が保有しているプロセッサの数についての見解を明らかにしていない。トランプ氏は以前、中国がBlackwellシリーズのAIアクセラレータを取得することを望まないと明言していた。アメリカ当局は、DeepSeekも同チップを保有していると考えている。

ただし、アメリカの現行規則では、中国企業が算力のリース契約を通じて同じチップを使用することを許可している場合が多い。クラツィオス氏は、月之暗面がタイの特定されていないパートナーを通じてBlackwellの算力を取得し、Kimi K3の訓練に使用した可能性があると指摘している。また、AnthropicのFableモデルが出力したデータを用いて「蒸留」技術を活用し、算力不足を補ったとも非難しているが、具体的な証拠は示していない。

月之暗面の調達戦略に詳しい関係者は、同社が東南アジア経由でBlackwellプロセッサを入手するルートを持っていることを認めたが、それが合法的な算力リースなのか、あるいはアメリカの規制に違反する直接購入なのかについては言及していない。『The Information』は今週、月之暗面が次世代モデルの訓練に向けて、さらに多くのBlackwellチップを模索していると報じた。

阿里巴巴が提供する約2万個のチップについては、関係者によれば、NVIDIAの前世代のHopperアーキテクチャに由来するという。月之暗面に近い複数の関係者は、協定にはHopperシリーズで最も高性能なH200チップが含まれていると指摘しているが、阿里巴巴の広報担当者は、H200を搭載した算力を月之暗面に提供していないと否定した。しかし、約2万個のNVIDIAチップ規模の算力協力が存在すること自体、あるいは実際に使用されているチップの型番については言及を避けている。

アメリカはH200の一部について中国への直接販売を認可しているが、米国の高官は実際の出荷数はごくわずかだと述べている。北京も国内企業によるH200の購入を承認する姿勢を保留しており、華為などの中国国内チップへの移行を業界に圧力をかけている。中国のクラウド事業者は過去に、海外拠点を通じて外国企業が保有する制限付きチップを使用し、その算力を中国の顧客に再リースする手法を取ってきた。阿里巴巴が月之暗面に提供している算力がどこに所在するのかは、現時点では不明である。