機票定價進入AI時代！便宜機票恐成歷史 航空公司靠即時調價榨出更多收益

想撫で安い機票の旅客、未来はますますその願いが叶いにくくなるだろう。航空会社は人工知能（AI）を活用して数十の変数を即時に分析し、価格を迅速に調整することで収益を高めようとしている。しかし、これは旅客にとって低価格の航空券を見つけにくくなることを意味する。

航空会社は過去、アナリストが定価ルールを設計することに依存していた。例えば、「ある便の座席が25％売れた時点で、運賃を20％引き上げる」といったルールだ。しかし、人件費や修理費、燃料費といったコストが継続的に上昇する中、デルタ航空（Delta Air Lines）（DAL-US）からバージン・アトランティック（Virgin Atlantic）に至るまで、多くの航空会社がAIを活用した定価技術の導入を加速させている。目的は、各便からより多くの収益を創出することにある。

旅客にとっては、人気路線の運賃がさらに高くなる可能性がある。なぜなら、航空会社は旅客が支払 willing な価格よりも低い料金で座席を販売する機会を減らし、便の搭乗率をより高く維持しようとするからだ。言い換えれば、航空業界の定価モデルは、固定ルールや試算表に頼る方式から、市場需要に応じて予測モデルが継続的に価格を調整する方式へと移行しつつあるのだ。

ニューヨークを拠点とする航空コンサルティング会社Alton Aviation Consultancyのアナリスト、ブライアン・テリー氏はこう話す。「消費者は、航空会社の定価がより賢くなり、需要があればすぐに値上げ、逆に需要を刺激したいときは迅速に値下げを行うことを予期すべきです。」

彼はさらに、AIは市場の変化をより早く、より正確に識別できるため、航空会社が価格をよりダイナミックに調整できると指摘する。

ただし、AIは一部の旅客にとってメリットとなる可能性もある。テリー氏によると、需要の少ない時間帯や路線では、航空会社がAIを使って価格を下げることで予約を促進し、空席を埋めることができる。つまり、旅客がより安い航空券を購入できるチャンスがあるということだ。

航空会社がAIの導入を積極的に進める主な理由は、人件費、メンテナンス費、燃料費が継続的に上昇しており、各便の収益を高める必要があるためだ。

アマデウス（Amadeus）やプロス（PROS）といった航空ソフトウェアサプライヤーは、すでにAIを活用した運賃管理ツールを提供しており、航空会社の収益管理システムのアップグレードを支援している。

航空会社はもともと、市場需要に応じて価格を調整する「動的定価」を採用していた。しかし、航空アナリストのガイ・リーチ氏は、AIによってこのシステムがより迅速かつ正確になったと述べている。機械学習モデルは、過去の予約データ、残席数、季節的需要だけでなく、競合他社の運賃や運航能力の変化も継続的に追跡し、ほぼリアルタイムで運賃を更新できるのだ。

AIが旅客にとって有益かどうかについては、市場の見方は分かれている。航空アナリストのガイ・リーチ氏は、効率的な市場は最終的に消費者にとっても有利だと考えている。早めに予約したり、コツをつかんだりすれば、平均価格を下回るチケットを購入できる可能性があるという。

しかし批判派は、航空業界の利益率はもともと限られているため、今後はより強力なAIツールを利用して、平均運賃、搭乗率、全体的な収益を引き上げていくだろうと警告している。

イスラエルのスタートアップ企業Fetcherrは、この変化を推進する代表的存在の一つだ。現在、カナダのWestJetやブラジルのAzul Airlinesを含む、約12社の航空会社が同社の技術を採用している。

同社のAIプラットフォームは、市場の変化に応じて継続的に運賃を更新する。中東紛争の際には、原油価格の変動、競合他社の撤退、便のキャンセル、路線需要の変化といった要素を即座に反映し、グローバルな運賃を再調整した。

Fetcherrによれば、AIが収益を向上させる主な方法は運賃の引き上げではなく、単一便の搭乗率を高めることだという。共同創業者でAI担当最高責任者（AI長）のウリ・エリシャルミ氏は、「我々のモデルは数十、あるいは数百もの変数を分析して価格を決定しており、これはAIだからこそ可能なことだ。市場に変化があれば、プラットフォームは即座に価格を調整する」と述べている。

AIは、旅客が予約を完了した後でも、航空会社の収益増加に貢献できる。たとえば、数か月前に人気路線の便を比較的安い価格で購入した旅客がいた場合でも、出発の1週間前に需要が急増すれば、米国のアトランタに本社を置くVolantioのAIプラットフォームは、航空会社の予約データを分析して、他の便に乗り換える意思のある旅客を特定し、クーポンを提供することができる。

空いた座席は、急な出張が必要なビジネス客に高値で再販売され、収益をさらに高めることが可能になる。

Volantioの共同創業者兼CEO、アジム・バロダワラ氏は、「航空会社はより高い価格で座席を販売でき、旅客は旅程の変更に対して補償を受けられる。双方にメリットがある」と語る。

しかし、AIによる定価は「監視型価格設定（surveillance pricing）」への懸念も呼び起こしている。昨年、米国の消費者団体や議員らは、航空会社が将来的にジェネレーティブAIを用いて、旅客の閲覧履歴や所得などの個人情報をもとに、同じ座席でも異なる価格を提示する可能性を警告した。

デルタ航空は今週、コメントを拒否したが、これまでのところ、現在も将来も旅客の個人情報をAI定価に利用するつもりはないとしている。

イスラエルのスタートアップFetcherrは、自社のモデルは個々の旅客情報ではなく、マクロな市場データを使用していると説明している。米国のVolantioも、便の変更に対するインセンティブは個人情報に基づいてカスタマイズされたものではないと述べている。

航空会社にとって、AIの魅力は明らかだ。アナリストのテリー氏は、「これはまさに航空会社の究極の秘密兵器だ。今の環境では、コスト削減よりも収益の向上の方が容易なので、航空会社は新たな収益創出方法を常に探している」と語っている。