AI協力パートナーが対立！アップル、OpenAIに対し商業秘密の使用停止と返還を裁判所に要請

アップル社（AAPL-US）とOpenAIの間の商業秘密訴訟がさらに激化しています。アップルは最近、アメリカ合衆国カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所に対して仮処分（preliminary injunction）を申請し、OpenAIに対し、疑わしい方法で取得した商業秘密の即時使用停止、関連資料のすべての返還、および訴訟期間中のさらなる情報へのアクセスや使用を制限することを求めました。アップルは、もしこれらの機密技術がすでにOpenAIの製品や運営システムに組み込まれている場合、その損害は回復不能であると警告しています。

この事件は、アップルが今年7月に提起した訴訟に端を発しています。アップルは、OpenAIおよび同社の元アップル社員2人、すなわち今年1月にOpenAIに入社した元iPhoneエンジニアのChang Liu氏、および現在OpenAIのハードウェア部門を率いる元アップル上級幹部のTang Tan氏を、組織的にアップルの未公開の製品、ハードウェア設計、製造プロセス、サプライチェーンなどの商業秘密を取得し、OpenAIのAIハードウェア製品開発を推進したと訴えています。

アップルが裁判所に提出した文書によると、Chang Liu氏はOpenAI入社後、アップルの認証システムの脆弱性を悪用して、数週間にわたり繰り返し社内の機密ハードウェア文書にアクセスした疑いがあります。アップルはまた、Tang Tan氏がアップル社員の採用活動において、応募者に未公開の製品部品や関連情報を面接に持ち込むよう指示し、退職社員に対して会社のセキュリティチェックを回避する方法を指導したと主張しています。

仮処分の申請に加えて、アップルは証拠開示の早期化（expedited discovery）も求めています。これにより、OpenAI、そのAIハードウェア部門io Products、および関連する幹部や従業員に対して、文書の早期提出と尋問を要求し、商業秘密がすでにOpenAIの製品に使用または統合されているかどうかを早期に明確にすることを目指しています。

一方、OpenAIはこれらの主張を全面的に否定し、公式ブログで「Apple is getting this wrong」と題する公開声明を発表しました。同社は、アップルの訴訟を「軽率で過激かつ個人攻撃的」と表現し、「アップルの商業秘密を一切取得していないし、取得するつもりもない」と強調しています。また、従業員が前職の機密情報を使用することを常に禁止していると述べています。

アップルの主張に反論するため、OpenAIは同時に一部の電子メールやiMessageの内容を公開しました。同社は、Chang Liu氏が自発的に情報を盗んだのではなく、退職後も現役のアップル社員から職探しに必要なファイルの支援を求める連絡を受けたと主張しています。また、一部のデータにアクセスできたのは、アップル側のアカウント管理や退職時の権限剥奪プロセスに問題があったためであり、OpenAIが意図的に情報を取得したわけではないと説明しています。さらに、アップルの弁護士が名前の混同により法的通知を誤った人物に送付していた事実を指摘し、アップルの主張には事実誤認があると疑問を呈しています。

裁判所の文書によれば、アップルは、OpenAIが関連資料の使用を制限されないまま開発プロセスを進めれば、商業秘密がさらに拡散する可能性があると判断し、早期の法的介入を求めています。一方、OpenAIは、アップルが求める仮処分には事実に基づく根拠がなく、実際の必要性もないと反論しています。

今回の法的対立は、両社の関係が急速に悪化していることを浮き彫りにしています。アップルとOpenAIはもともと、Apple Intelligenceを通じて協力関係を築いており、OpenAIがChatGPTの技術でアップルのAIサービスを支援していました。しかし、ここ約1年間で、OpenAIが約65億ドルを投じて元アップルのチーフデザイナーであるJony Ive氏が共同設立したAIハードウェア新興企業ioを買収し、消費者向けAIデバイス分野に積極的に進出したことにより、両社は協力関係から直接の競合へと変貌しています。

市場はまた、OpenAIがすでに400人以上の元アップル社員を雇用していることに注目しています。特にハードウェアや製品設計の専門家が多く含まれており、人材の流動が商業秘密の保護とどのように関わるかが、本件の重要な争点となるでしょう。法律の専門家は、今後の裁判で「従業員の専門的知識」と「企業の商業秘密」の境界線がどう定義されるかが問われると指摘しており、この判決はシリコンバレーのAI産業における人材移動や企業競争のあり方に大きな影響を与える可能性があるとしています。

裁判所のスケジュールによると、OpenAIは8月17日までに仮処分申請に対する正式な答弁を提出する必要があり、裁判所は10月1日に公聴会を開き、仮処分の発令可否を決定する予定です。