トランプ氏、再びワクチンと自閉症に注目　早ければ来週にも行政命令発表へ　医療界が科学的論争再燃を懸念

アメリカのトランプ政権は、早ければ来週にもワクチンと自閉症に関する行政命令を発表することを検討している。これにより、ホワイトハウスが関連政策をさらに推進する可能性が示された。ブルームバーグが関係者を引用して報じたところによると、この動きは、政府がより多くの措置を講じることを望むトランプ大統領の意向によるものだという。ただし、現時点では行政命令の内容は未定であり、発出時期も変更される可能性がある。

これまでのところ、アメリカ保健福祉省（HHS）はこの報道に対して応答しておらず、ホワイトハウスも行政命令の内容を正式に確認していない。

ここ約一年間、トランプ氏は繰り返しワクチンと自閉症の関連性に疑問を呈してきた。彼は、小児用ワクチンや妊娠中の女性が使用する鎮痛薬タイレノール（アセトアミノフェン）が自閉症に関連している可能性があると主張したことがある。しかし、こうした主張は主流の科学研究によって裏付けられていない。アメリカ疾病管理予防センター（CDC）や世界保健機関（WHO）、そして多数の大規模疫学研究では、現在のところ小児用ワクチンが自閉症を引き起こすという信頼できる科学的証拠は存在しないと指摘している。

市場はまた、今後アメリカ厚生長官のロバート・F・ケネディJr.氏がより重要な役割を果たすかどうかに注目している。ケネディ氏は長年にわたりワクチンの安全性に対して疑念を抱いており、今年1月には全国的な自閉症政策に関する助言を行う連邦委員会を再編成し、新たに21人のメンバーを任命した。その中には、ワクチンが自閉症に関連するという未証明の理論を過去に支持した人物も含まれており、医学界から懸念の声が上がっている。

実際、トランプ政権は今年に入ってすでに複数回、ワクチン政策を調整している。今年5月、トランプ氏は行政命令に署名し、CDCおよびそのワクチン諮問委員会に対し、アメリカの小児ワクチン接種スケジュールの見直しを指示した。他の先進国のワクチン接種制度も参考にするよう求め、アメリカの核心的な小児ワクチン勧告を調整することを目指している。当時のホワイトハウスは、この措置は「最良の科学的証拠に基づいた」ワクチン政策を構築するためのものだと説明したが、それでも医学界からは異論が出ている。

しかし、ケネディ氏が推進する一部のワクチン政策は今年3月に連邦裁判所によって阻止された。裁判所は、小児ワクチン勧告の大幅な変更やCDCのワクチン顧問委員会の再編に関する措置を一時停止すると裁定しており、行政部門による改革推進に法的制限がかかっている。

最近のアメリカメディアの報道によれば、トランプ氏はケネディ氏に対し、引き続きワクチンと自閉症の問題を調査するよう求めてきた。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、トランプ氏が今年5月に直接、ケネディ氏に両者の関連性をさらに研究するよう要請したと報じており、中間選挙前にこの問題を沈静化させたいと考えていた一部の政治スタッフの意向とは対照的だった。

専門家によると、自閉症の原因は非常に複雑であり、現在の研究では遺伝的要因と複数の環境要因が主に関与していると考えられているが、単一の原因はまだ特定されていない。過去数十年間にわたり、何百万人もの子供を対象とした多数の大規模研究が行われてきたが、いずれも小児ワクチンと自閉症の間に因果関係を見いだしていない。最近では、ワクチンと自閉症の関連を支持するために引用されていたいくつかの研究について、研究手法に重大な欠陥があるとして撤回または再審査されていることが医学誌で指摘されている。

アナリストは、ホワイトハウスが最終的に新たな行政命令を発表した場合、アメリカの公衆衛生政策、ワクチンの安全性、科学的証拠の間で再び激しい論争が起きることは必至だとみている。また、CDCの今後のワクチン勧告、自閉症研究の方向性、そしてアメリカのワクチン接種政策に新たな影響を与える可能性がある。