AI科学の夢が2050億ドルの請求書と衝突！Googleがなぜ急いでハサビス氏の役職を調整したのか

Google DeepMind 共同創辦人ハサビス (Demis Hassabis) は AI 時代最具代表性的人物之一。Google(GOOGL-US)はすでに彼が DeepMind を設立してわずか 4 年後、その潜在能力を見抜き、元々ロンドンにあった小型スタートアップ企業を傘下に収めた。現在、DeepMind は Google が OpenAI、Anthropic、中国の AI 企業とリードを争う上での中核的存在となっている。

しかし、Google は今週水曜日、重大な人事異動を発表した。ハサビス氏は Google DeepMind のCEO職を退き、会長に就任。一方、Alphabet のチーフサイエンティストである Jeff Dean 氏は退職して起業するという。この発表は投資家の懸念を呼び、Alphabet 株価の下落を招いた。

CNBCのコラムは、ハサビス氏の役割変更は一見突然に見えるが、実は自然な進化だと指摘している。真に注目すべき点は、この調整が Google のAI戦略内部に長年存在する矛盾を明らかにしていることだ。ハサビス氏はAIを使って科学研究を変革することを目指しているが、Google は技術を商品化し、規模を拡大して収益を上げなければならず、毎年数千億ドルもの投資が正当化されるだけのリターンを証明しなければならない。

ハサビス氏は科学的ブレークスルーを追求し、AIを究極の研究ツールと見なしている。

ハサビス氏は、AI開発の目的について長い間明確に語ってきた。彼は昨年12月、CNBCのテックポッドキャスト『The Tech Download』のインタビューで、自身のキャリアをAIに捧げてきた理由は、AIが最終的に「科学の究極の道具」になると信じているからだと述べた。

ハサビス氏の指導のもと、DeepMind は複数の画期的な成果を達成している。世界最高レベルの囲碁棋士を打ち負かした囲碁システムAlphaGoや、タンパク質の三次元構造を予測できるAlphaFoldなどがそれに当たる。特に後者は、病気の理解や新薬開発の加速に貢献しており、AIをコンピュータサイエンスの研究から生物医学の分野へと広げた。

ハサビス氏は、Googleが提供する膨大な計算能力と自社開発のチップがなければ、これらの成果は不可能だったと認めている。彼はまた、汎用人工知能（AGI）——ほとんどの認知タスクで人間と同等の能力を持つAI——の実現を推進し続けてきた。ハサビス氏は、会長就任を発表した記事の中で、AGIは「目前に迫っている」と信じていると語った。

日常業務から離れることで、ハサビス氏は今後、AGIの戦略や世界的な課題にさらに多くの時間を費やすことができるようになる。また、主要な職務を引き継ぐGoogle DeepMindの上級副社長コレイ・カヴクチュオール氏に助言を行う予定だ。彼はまた、共創設したAIを活用した創薬企業Isomorphic Labsにも注力していく。

『The Infinity Machine』の著者で、DeepMind関連の著作があるセバスチャン・マラビー氏は、ハサビス氏の決定は不自然ではないと見ている。彼は、当初Facebookがより高い買収額を提示していたにもかかわらず、AIの安全性を重視してGoogleに売却したことを指摘。その後も、Alphabetと3年間にわたり交渉を行い、DeepMindのAI展開を外部機関が監督することを勝ち取ったと述べた。今回の役割変更は、彼が再びAIの安全性と長期的研究の側面に戻ったと捉えることができる。

年間2050億ドルを投じるGoogleは、科学的理想だけではいられない。

DeepMindの科学研究は継続しているものの、現在のAI競争環境は過去とは大きく異なる。Alphabetは今年、最大2050億ドルを支出する計画であり、投資家が巨大テック企業の資本支出を厳しく見つめる中、GoogleはOpenAI、Anthropic、クラウド大手、中国のAI企業との激しい競争に直面している。

ハサビス氏は昨年12月、現在の競争環境は極めて「過酷」だと表現した。CNBCのコラムは、これはGoogleが依然としてDeepMindの科学研究を支持している一方で、激しい競争が同社にAIの商品化、収益化、製品投入スピードの重視を強いていることを意味していると分析している。

この変化はすでに始まっていた。ハサビス氏は以前、AGIの長期目標を維持しつつ、製品投入スピードを高めるために、ほぼ毎日GoogleのCEOであるピチャイ氏と戦略について話し合っていると明かしている。Googleは、かつて研究成果を製品化するペースが競合に遅れていたため、実験室から市場までの距離を短縮しなければならないと考えている。

新たな組織体制は、研究と運営の分離を維持しつつ、DeepMindとGoogleの製品部門をさらに統合する可能性がある。ハサビス氏はAGI、科学研究、長期的安全性に専念し、カヴクチュオール氏は日常管理と商業戦略の実行に責任を持つことになる。

Alphabetにとっては、この体制がハサビス氏の研究ビジョンを維持しつつ、より迅速に製品を出し、ユーザーを拡大し、収益を生み出す運営体制を構築するのに役立つ。問題は、科学研究には時間と慎重さ、長期的な投資が必要であるのに対し、資本市場はGoogleに巨額のAI支出が成長と利益に結びつくことを早く証明するよう求めていることだ。

科学的探求とグローバル競争の衝突 — Googleは現実路線で前進するしかない。

ハサビス氏はCNBCのインタビューで、AGI開発のペースを緩めべきかどうか問われ、「現在は極めて複雑な地政学的・企業的競争環境にいる」と述べた。多くの企業がAGIの開発を目指しており、各国政府もこのレースに参入していると指摘した。

彼は、理想論的にはAGIは純粋な科学的探求であるべきで、すべてのステップが慎重に検討されるべきだと考える。しかし現実にはそうではなく、DeepMindは競争環境に現実的に対応せざるを得ず、より高度なAIの推進にあたって可能な限り責任あるアプローチを取るべきだと述べた。

この発言は、Googleが今回の人事異動を行うに至った核心をまさに突いている。ハサビス氏は今後、科学的ブレークスルー、AGIの長期戦略、安全ガバナンスに重点を置く。一方、Alphabetは遅れてはいけないグローバルAI競争の中にあり、より速く製品を出し、市場を掌握し、株主からの投資リターンへの疑問に応えなければならない。

そのため、ハサビス氏の会長就任は個人的なキャリア調整以上の意味を持ち、むしろGoogleが科学的理想と商業的現実の境界を再定義したことを象徴している。Googleは、ハサビス氏によるAIの長期的可能性の探求を必要としている一方で、研究成果を迅速に製品と収益に変える強力な運営リーダーシップも必要としている。この二つのバランスをどう保つかが、2050億ドルを投じたAlphabetが本当にグローバルAI競争の勝者になれるかどうかを決めるだろう。