Metaが1.4兆ドルの損害賠償請求を受ける！ 時価総額に匹敵する訴訟額で青少年の依存問題が再燃

フェイスブックの親会社であるMeta（META-US）は、今週、連邦裁判所の被告席に再び立つことになった。明日（12日）、カリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州の4州が共同で提起した訴訟が、カリフォルニア州オークランドの連邦裁判所で陪審員選定の手続きを開始する。原告側は、Meta傘下のソーシャルメディアプラットフォームの依存性設計が未成年者に害を及ぼしているとして、最大1.4兆ドルの賠償を請求している。

この金額は、Metaの現在の時価総額にほぼ匹敵し、消費者保護分野における世界最大級の訴訟請求額となった。

原告4州が提出した訴状によると、今回の訴訟の核心は大きく2点に集約される。第一に、Metaは自社のFacebookやInstagramのアルゴリズム設計が未成年者に心理的被害をもたらすことを認識しながら、公衆や規制当局に対して内部研究の結果を長期間隠蔽していたという点である。

原告が入手した内部資料によれば、Metaは2021年時点で、Instagramが約3分の1の少女の体型不安や抑うつ気分を悪化させていることを内部調査で確認していた。無限スクロール、自動再生、いいね通知などの機能は、心理学的に依存性を高めるように設計されており、青少年の使用時間を有意に延ばす効果がある。しかし、同社は外部に対してはプラットフォームが青少年にとって安全であると繰り返し主張しており、明確な誤解を招く発言を行っていた。

第二に、Metaは年齢確認の仕組みを適切に導入しておらず、13歳未満の多数の子どもがプラットフォームに登録していることを承知しながら、『子供のオンラインプライバシー保護法』（COPPA）に基づく保護者の同意を得ずに個人情報を収集しており、不公正な商業行為に該当するとされている。

1.4兆ドルという天文学的な賠償額は、各州の消費者保護法に基づく「1回の違反ごとに罰金を科す」という規定を積み重ねた理論上の上限額である。各州の法律では、1回の違反につき2000ドルから2万ドルの罰金が科される可能性があり、数百万の若年ユーザーが何年にもわたってプラットフォームを利用した日数分を掛け合わせると、この金額に達するという計算である。

MetaのCEOであるマーク・ザッカーバーグ氏は、原告側が証人として呼ぶ主要人物の一人に指定されている。6か月前、ザッカーバーグ氏はロサンゼルスの裁判所で別の未成年者関連訴訟に証人として出廷しており、今回も再び出廷が求められている。

Metaは連邦地方裁判所に提出した文書の中で、各州の請求額には証拠が伴っておらず、「このような規模の制裁は、消費者保護の執行史上前例がない」と反論している。Metaの広報担当者は、「原告の計算は馬鹿げており、事実や法的根拠をまったく欠いている。Metaは今後も自社の立場を主張し、各州の請求に適切に対応していく」と述べた。

なお、Metaには過去に2度の有罪判決歴があり、合計で約10億ドルの賠償が命じられている。先週木曜日、米国ニューメキシコ州サンタフェ地区裁判所は、Metaに対し5.67億ドルの罰金支払いを命じるとともに、同州の青少年ユーザー向け機能の変更を指示した。これは、同社のプラットフォームが子どもに危険を及ぼしている問題への対応である。

これにより、既に3.75億ドルの民事罰金が科されていたことと合わせて、総額9億ドルを超える罰金が確定した。これは、Metaに対する青少年安全に関する最大規模の判決である。

Metaのビジネスモデルは、ユーザーのデータを活用して広告収益を上げる仕組みであり、依存性を高めるアルゴリズムによってユーザーの利用時間を延ばすことに依存している。しかし、こうしたモデルは世界的に批判を受けており、規制の強化が進んでいる。

2023年には、英国のユーザーによる集団訴訟に対して7.25億ドルで和解。2025年には、ケンブリッジ・アナリティカ事件を巡る投資家からの派生訴訟に対して80億ドルで和解した。今年2月には、英国で30億ポンド（約37億ドル）規模の集団訴訟を一時的に勝訴しており、この訴訟はMetaが市場支配的地位を悪用し、ユーザーの個人情報を収益化したと主張していた。

法律関係者によると、裁判所が1.4兆ドルの賠償請求を全面的に認める可能性は極めて低い。この金額はあくまで原告側が提示した理論上の上限であり、Metaが実際にこれに近い額を支払うことはまずない。

しかし、仮にMetaが敗訴した場合、判決額は大幅に削減されるものの、その10分の1でも1000億ドル規模に達し、これまでのテクノロジー業界の制裁額を大きく上回ることになる。